아이에게 비트코인을 설명하는 법: 쉬운 비트코인 이야기

종이돈의 발명

수천 년 전 사람들은 필요한 것을 얻기 위해 물건을 맞바꿨습니다. 고기를 사고 싶으면, 고기를 다른 것과 바꾸고 싶어 하는 사람에게 자기 물건 일부를 내주어야 했습니다. 그 수천 년 동안 가축과 곡식이 다른 물건과 교환되었고, 그렇게 돈처럼 쓰이기 시작했습니다.

이런 방식으로 사람들은 곡식이나 가축을 주고 구할 수 있는 모든 것을 살 수 있었습니다. 물물교환은 개인과 개인이 직접 주고받는 거래였습니다. 마치 아이들이 장난감을 맞바꾸는 것처럼요.

시간이 지나면서 교환 거래에 몇 가지 문제가 생기기 시작했습니다. 예를 들어 짓궂은 친구가 네 장난감 자동차를 받는 대신 자기 레고를 주겠다고 약속해 놓고 주지 않는 경우가 있었겠지요. 옛날에는 이런 문제를 해결하기 위해 보통 지혜로운 사람, 즉 중재자를 찾아갔습니다. 이 지혜로운 사람은, 예를 들면 선생님처럼, 약속을 어긴 친구가 약속을 지키게 만들어 줍니다. 수천 년에 걸쳐, 옛 사회가 이런 문제를 들고 찾아가던 지혜로운 사람들(우리 이야기에서는 선생님)이 진화해 지금 우리가 아는 은행이 되었습니다.

은행은 '종이돈'이라는 개념을 만들어 냈습니다. 사람들은 이제 다른 물건이나 서비스와 바꾸기 위해 종이돈 말고는 아무것도 가질 필요가 없어졌습니다. 종이돈으로 원하는 것은 무엇이든 살 수 있었으니까요. 사람들은 때로는 일을 해서, 때로는 장난감 같은 물건을 만들어 팔아서, 때로는 돈을 빌려서 돈을 벌었습니다. 이렇게 종이는 실제 물건을 대신해 그것을 대표하게 되었습니다. 종이돈을 조금만 자세히 들여다보면, 방금 이야기한 지혜로운 사람들의 서명을 발견할 수 있답니다.

엄마 아빠가 새 장난감을 사 주겠다고 약속하면 그 말을 믿는 것처럼, 화폐 시스템 전체는 '신뢰' 위에 세워져 있습니다. 사람들이 서로를 믿지 않으면 돈은 그저 종이 한 장일 뿐입니다. 그렇다면 중간에서 약속을 지키게 해 주던 지혜로운 사람들은 어떻게 되었을까요? 이제는 사람들이 서로에게 한 지불 약속을 지켜 주는 은행이 되었습니다.

종이돈의 디지털화

살아 있는 동물과 곡식을 대신해 교환 수단이 된 종이돈은 사실 디지털화를 향한 첫걸음이었습니다. 오늘날 유튜브에서 보는 영상은 예전에는 테이프에 담겨 있었습니다. 테이프는 자기 필름이 들어 있는 물리적 장치였고, 영상은 바로 그 안에 있었지요. 이제는 모든 과정이 디지털화되어, 테이프 녹화본이 어디 있는지 몰라도 영상을 볼 수 있습니다. 돈도 마찬가지입니다. 가족의 돈은 부모님이 직접 보지 않아도 은행 계좌에 안전하게 들어 있습니다. 물건을 사기 위해 온 가족이 전 재산을 주머니에 넣고 다닐 필요가 없는 것입니다.

은행은 종이돈을 디지털화하고 인터넷으로 관리할 수 있는 방법을 마련했습니다. 온라인으로 만화 영화를 보는 것처럼 돈도 온라인으로 관리할 수 있게 된 것이죠. 돈이 물리적으로 존재하지 않으니, 한 컴퓨터에서 다른 컴퓨터로 돈을 옮기는 일은 옛날 방식보다 훨씬 쉽습니다.

비트코인

엄마 아빠가 여행을 떠나기 전에 무엇을 했는지 기억하나요? 집을 비운 동안 안전하게 지키려고 문을 꼭꼭 잠갔습니다. 컴퓨터에서도 비슷한 방식으로 보안을 지킵니다. 자물쇠와 비슷하게 작동하는 비밀번호를 쓰는 것이죠. 컴퓨터를 이용하면 아주 튼튼한 자물쇠처럼 생긴 복잡한 암호 키를 만들 수 있습니다. 그런데 나쁜 사람이 집 열쇠와 비슷한 이 암호 키를 손에 넣으면, 우리 돈도 그 사람 손에 넘어가게 됩니다.

암호화는 비트코인을 떠받치는 기술의 핵심입니다. 강력한 암호화 덕분에 우리는 우리 비트코인의 열쇠를 우리만 가지고 있다고 확신할 수 있습니다.

비트코인 소프트웨어는 여러분이 열쇠를 가진 각 단위를 여러분과 연결해 여러분의 것으로 만들어 줍니다. 장난감을 사고 비트코인을 건넬 때처럼, 모든 거래는 거래의 사슬에 추가되고 수백 명의 검증자가 확인한 뒤 비트코인 장부에 기록됩니다. 이 분산되고 탈중앙화된 장부 기술을 '블록체인'이라고 부릅니다. 비트코인은 이 놀라운 기술을 응용한 사례이기도 합니다.

비트코인은 사람과 사람 사이의 신뢰가 필요 없는 기술입니다. 그러니까 약속을 어긴 얄미운 친구와의 문제를 해결하기 위해 필요했던 '지혜로운 사람'이 비트코인을 쓸 때는 필요 없다는 뜻이죠. 게다가 비트코인 장부는 '채굴자'라고 불리는, 전 세계에 흩어져 있는 사용자들이 가지고 있습니다. 채굴자마다 다른 사람들과 완전히 똑같은 장부를 갖고 있습니다. 그래서 나쁜 사람들이 장부의 기록을 바꾸려 해도 다른 장부들에는 손을 댈 수 없습니다. 이렇게 하면 기록을 언제나 믿고 검증할 수 있습니다.

비트코인으로 거래하려면 필요한 것:

• 비트코인 지갑: 비트코인을 안전하게 보관할 수 있는 지갑 솔루션이 많이 있습니다. 비트코인 키는 종이에, 휴대폰에, 컴퓨터에 안전하게 보관할 수 있습니다.

• 비트코인: 교환하려면 비트코인을 가지고 있어야 합니다.

• 돈을 지불할 구매자: 무엇을 사용하든 경제의 이 부분은 절대 변하지 않습니다. 여러분에게서 무언가를 사려는 사람이 필요합니다.

• 비트코인을 받고 물건을 팔 판매자: 비트코인으로 무언가를 사고 싶다면 비트코인을 받는 판매자도 필요합니다.

• 인터넷 연결: 전 세계에 흩어져 있는 채굴자들에게 거래 내역을 전달해야 하니까요.

친구와 비트코인으로 거래하고 싶다면, 은행 같은 중개자 없이 내 지갑에서 친구 지갑으로 직접 보낼 수 있습니다.

비트코인 채굴:

채굴은 중앙에 연결되지 않고 여러 지점에 흩어져 있는 장비들을 통해 사용자들이 수행합니다. 충분한 연산력만 있다면 누구나 공개적으로 비트코인 채굴자가 될 수 있습니다. 채굴은 모두에게 열려 있고 세계에는 수많은 채굴자가 있습니다.

네트워크가 모두에게 열려 있다는 사실은 거래의 투명성과 신뢰성을 보장합니다. 비트코인 네트워크와 기술은 어떤 기관의 소유도 아닙니다. 채굴자들은 복잡한 수학 문제를 풀기 위해 서로 경쟁합니다. 사용자들이 주고받은 이체 정보는 비트코인 네트워크를 통해 채굴자들에게 전달됩니다. 채굴자들은 이 거래 묶음을 모아 하나의 블록을 만듭니다. 그다음 모든 채굴자가 이렇게 만들어진 블록을 검증하기 위해 작업합니다. 문제를 가장 먼저 푼 채굴자가 블록체인에 새 고리를 추가하고, 새로 생성된 비트코인을 보상으로 받을 권리를 얻습니다.

비트코인은 어떻게 가질 수 있을까?

비트코인을 소유하는 방법은 여러 가지입니다. 가장 먼저 떠오르는 방법들은 이렇습니다.

• 비트코인 채굴자가 되어 직접 비트코인을 만들 수 있습니다: 이 방법은 돈을 어느 정도 투자해 충분한 연산력을 갖춰야 합니다.

• 비트코인을 받고 물건을 팔 수 있습니다: 자신의 웹사이트에서 상품을 비트코인으로 판매하고 비트코인을 받을 수 있습니다.

• 월급을 비트코인으로 받을 수 있습니다: 어른이 되어 일을 시작하면 급여를 비트코인으로 달라고 요청할 수도 있답니다!