Comment expliquer le Bitcoin aux enfants ?

L'invention du papier-monnaie

Il y a des milliers d'années, les gens échangeaient des biens pour obtenir ce dont ils avaient besoin. Pour se procurer de la viande, il fallait céder une partie de ses possessions à celui qui voulait justement troquer sa viande contre autre chose. Pendant ces quelques millénaires, le bétail et les céréales ont servi de contrepartie à à peu près tout. Ils ont donc fini par être utilisés comme de la monnaie.

Les gens pouvaient ainsi acheter tout ce qui était disponible en donnant du grain ou une bête. Le troc était un échange direct entre deux personnes. Exactement comme des enfants qui échangent leurs jouets.

Avec le temps, des problèmes sont apparus dans ces échanges. Par exemple, un copain t'avait promis ses Lego contre ta voiture miniature, et il ne te les a jamais donnés. Dans l'Antiquité, on faisait généralement appel à une personne sage, un intermédiaire, pour régler ce genre de litige. Cette personne sage — disons ton institutrice — obtient de ton copain qu'il tienne sa parole. Au fil des millénaires, ces sages que les sociétés anciennes consultaient pour de telles affaires (dans notre exemple, l'institutrice) sont devenus ce que nous appelons aujourd'hui des banques.

Les banques ont mis au point le concept de « papier-monnaie ». Les gens n'avaient plus besoin de posséder autre chose que des billets pour les échanger contre des biens ou des services. Ils pouvaient tout acheter avec du papier-monnaie. Ils gagnaient cet argent parfois en travaillant, parfois en fabriquant et en vendant des objets comme des jouets, parfois en empruntant. Le papier a ainsi remplacé les biens réels, en les représentant. Si tu regardes un billet d'un peu plus près, tu peux y voir les signatures des personnes sages dont nous venons de parler.

De la même façon que tu fais confiance à ta maman ou à ton papa quand ils te promettent un nouveau jouet, tout le système monétaire repose sur la « confiance ». Sans la confiance des gens les uns envers les autres, l'argent n'est qu'un bout de papier. Et les sages intermédiaires qui faisaient respecter les accords ? Ce sont aujourd'hui les banques, qui garantissent que chacun tient ses promesses de paiement.

La numérisation du papier-monnaie

Le papier-monnaie, qui a remplacé les animaux vivants et les céréales dans les échanges, était en réalité le premier pas vers la numérisation. Les vidéos que tu regardes aujourd'hui sur YouTube étaient autrefois stockées sur une cassette. Cette cassette était un objet physique contenant des bandes magnétiques. La vidéo était là, à l'intérieur. Aujourd'hui, tout le processus est numérique : tu peux regarder la vidéo sans même savoir où se trouve l'enregistrement. Il en va de même pour l'argent. L'argent de la famille est bien à l'abri sur un compte en banque sans que tes parents l'aient jamais vu. Ils n'ont pas besoin de transporter tout leur argent dans leurs poches pour acheter quelque chose.

Les banques ont numérisé le papier-monnaie et créé un moyen de le gérer par internet. Comme pour les dessins animés en ligne, tu peux piloter ton argent en ligne. L'argent n'est pas physiquement présent, et le déplacer d'un ordinateur à un autre est bien plus simple qu'avec les anciennes méthodes.

Le Bitcoin

Tu te souviens de ce que faisaient ta maman et ton papa avant de partir en vacances ? Ils fermaient soigneusement toutes les portes pour que la maison reste en sécurité pendant votre absence. Sur les ordinateurs, nous assurons la sécurité de façon très semblable : nous utilisons des mots de passe qui fonctionnent comme des serrures. Avec les ordinateurs, nous pouvons générer des clés de chiffrement complexes, qui ressemblent à des serrures très solides. Si une personne malintentionnée met la main sur ces clés de chiffrement — l'équivalent des clés de la maison —, elle met aussi la main sur notre argent.

Le chiffrement est au cœur de la technologie sur laquelle repose le Bitcoin. Grâce à un chiffrement puissant, nous avons la certitude d'être les seuls à détenir les clés de nos bitcoins.

Le logiciel Bitcoin associe à toi chaque unité dont tu détiens les clés : elle devient la tienne. Toutes les transactions sont ajoutées à la chaîne des transactions, vérifiées par des centaines de validateurs, puis inscrites dans le registre Bitcoin — exactement comme lorsque tu achètes un jouet et que tu paies en bitcoins. Cette technologie de registre distribué et décentralisé, nous l'appelons la « blockchain ». Et le Bitcoin est l'une des applications de cette technologie formidable.

Le Bitcoin est une technologie qui ne demande aucune confiance entre les personnes. Autrement dit, en utilisant le Bitcoin, tu n'as plus besoin de la « personne sage » pour régler le problème avec le copain qui n'a pas tenu parole. De plus, le registre Bitcoin est détenu par des utilisateurs appelés « mineurs », dispersés partout dans le monde. Chaque mineur possède exactement le même registre que les autres. Ainsi, même si des personnes malintentionnées essaient de modifier les écritures d'un registre, elles ne peuvent pas atteindre les autres. Les inscriptions peuvent donc toujours être vérifiées en toute confiance.

Pour effectuer une transaction en Bitcoin, il te faut :

• Un portefeuille Bitcoin : il existe de nombreuses solutions de portefeuille pour garder tes bitcoins en sécurité. Tu peux conserver tes clés Bitcoin sur du papier, sur ton téléphone ou sur ton ordinateur.

• Des bitcoins : il faut en posséder pour pouvoir en échanger.

• Un acheteur qui te paie : quel que soit le moyen utilisé, cette partie de l'économie ne change jamais, il te faut quelqu'un qui veuille bien t'acheter quelque chose.

• Un vendeur qui accepte de vendre en échange de bitcoins : si tu veux acheter quelque chose avec tes bitcoins, il te faut aussi un vendeur qui accepte le Bitcoin.

• Une connexion internet : ta transaction doit parvenir aux mineurs dispersés dans le monde entier.

Si tu veux faire un échange avec ton copain en utilisant tes bitcoins, tu peux les envoyer directement de ton portefeuille au sien, sans passer par un intermédiaire comme une banque.

Le minage de Bitcoin :

Le minage est assuré par des utilisateurs dont les appareils ne sont reliés à aucun centre et sont répartis en différents points du globe. Toute personne disposant d'une puissance de calcul suffisante peut devenir mineur de Bitcoin. Le minage est ouvert à tous et il existe de très nombreux mineurs dans le monde.

Le fait que le réseau soit ouvert à tous garantit la transparence et la fiabilité des transactions. Le réseau Bitcoin et sa technologie n'appartiennent à aucune institution. Les mineurs sont en compétition les uns avec les autres pour résoudre un problème mathématique complexe. Les informations sur les transferts effectués entre utilisateurs sont transmises aux mineurs via le réseau Bitcoin. Les mineurs regroupent ces lots de transactions pour former un bloc. Ensuite, tous les mineurs travaillent à vérifier ce bloc. Le premier mineur à résoudre le problème ajoute un nouveau maillon à la chaîne et obtient le droit de recevoir en récompense les bitcoins ainsi créés.

Comment puis-je posséder des bitcoins ?

Il existe plusieurs façons de posséder des bitcoins. Les premières qui viennent à l'esprit sont :

• En devenir mineur et en produire toi-même : cette méthode suppose d'avoir une puissance de calcul suffisante, donc d'investir un peu d'argent.

• Vendre des choses contre des bitcoins : tu peux vendre des produits en bitcoins sur ton propre site web et en recevoir en paiement.

• Recevoir ton salaire en bitcoins : quand tu seras grand et que tu commenceras à travailler, tu pourras demander à être payé en bitcoins !