"비트코인은 지혜의 여신을 섬기는 사이버 말벌 떼다. 진실의 불로 타오르며, 암호화된 에너지의 벽 뒤에서 기하급수적으로 더 똑똑해지고 더 빨라지고 더 강해진다." 온 힘을 다해 벌어들인 60억 달러를 닷컴 버블 붕괴로 하룻밤 사이에 잃었고, 이제는 세계에서 가장 열렬한 비트코인 강세론자가 되어 사이버 말벌 떼를 이끄는 일을 취미로 삼은 마이클 세일러는 누구일까요?
마이클 세일러는 누구일까요?
1965년 미국 네브래스카에서 군인 가정에서 태어난 그는 세계 곳곳의 미 공군 기지를 옮겨 다니며 어린 시절을 보냈습니다. 어릴 때부터 기술과 수학에 깊은 관심을 보였던 세일러는 이 두 가지가 "사람이 더 나은 선택을 하도록 이끈다"고 말합니다. 고등학교를 수석이자 학생회장으로 졸업한 뒤, 그는 전액 군 장학금을 받고 MIT에서 항공우주공학을 마쳤습니다. 여기에 더해 과학기술사회 과정도 이수해 복수 학위로 졸업했습니다. 그 과정에서 컴퓨터 시뮬레이션 기술이 공공 정책과 기업 전략에 어떻게 쓰이는지를 보게 되었습니다. 이 사실에 크게 매료된 그는 그것을 주제로 논문까지 썼습니다. 이 시기에도 취미를 놓지 않았던 세일러는 대학에서 록 밴드의 기타를 맡았고 글라이더 조종도 배웠습니다.
한 걸음씩 밟아 온 경력
1987년 MIT를 최우등으로 졸업한 세일러는 정부 기관에서 일하며 공군 소위가 되었습니다. 그 뒤 곧바로 군에 몸담았습니다. 그는 여러 기업의 전략적 의사결정을 뒷받침하는 컴퓨터 시뮬레이션을 만드는 데 집중하며 본격적으로 컨설팅 경력을 시작했습니다. 스물네 살에 그는 기술에 대한 열정과 사업에 대한 애정, 그리고 컴퓨터 시뮬레이션 활용에 대한 관심을 한데 모아 마이크로스트래티지(MicroStrategy)를 세웠습니다. 이 회사가 비즈니스 인텔리전스의 새로운 접근법을 개척하며 꾸준히 성장해 9년 만에 상장하리라는 것은 그때는 알지 못했습니다. 1998년 회사는 상장했고, 전 세계 수천 개 조직에 서비스를 제공하는 기업 분석·모빌리티 소프트웨어 분야의 세계적 선두 주자가 되었습니다.
창업가로서의 천재성
1999년 그는 세일러 재단을 세워 아동 보건, 난민 구호, 교육, 환경 보호, 예술 후원 같은 분야에 수백만 달러를 기부해 왔습니다. 이 재단은 심리학부터 미술사, 경제학까지 전 세계 학생에게 교육 과정을 제공하는 세일러 아카데미를 운영합니다. 같은 해인 1999년 마이크로스트래티지는 월스트리트에서 가장 가치 있는 기업 중 하나가 되었고, 세일러 본인은 워싱턴에서 가장 부유한 사람이 되었습니다. 그러나 곧이어 이른바 경제 거품이 터지면서 주가가 폭락했고, 그는 하룻밤 사이에 60억 달러를 잃었습니다. 2012년에는 『모바일 웨이브: 모바일 지능은 모든 것을 어떻게 바꿀 것인가』를 써서 베스트셀러 작가가 되었습니다. 그는 원격 제어와 홈 오토메이션 같은 서비스를 제공하는 기술 기업 알람닷컴(Alarm.com)도 세웠습니다. 최초의 클라우드 기업 중 하나인 엔젤닷컴(Angel.com)도 만들었고, 이 회사는 2013년에 1억 1,000만 달러에 매각했습니다. 같은 해에 그는 "비트코인의 날은 얼마 남지 않았다. 온라인 도박과 같은 운명을 맞는 것은 시간문제로 보인다"고 말했지만, 2020년에 생각을 180도 바꿔 디지털 자산의 가장 열렬한 옹호자 중 한 명이 되었고, 마이크로스트래티지는 비트코인 보유량이 가장 많은 기업 중 하나가 되었습니다.
마이클 세일러의 파산 위기
마이크로스트래티지의 기본 원칙, 다시 말해 세일러의 관점은 여기에 이르기까지 오랫동안 거의 그대로였습니다. 주식으로 쌓은 부가 얼마나 덧없는지를 그 누구보다 잘 알기 때문입니다. 21년 전 닷컴 붐 시기에 마이크로스트래티지는 수십억 달러를 잃었고 회계 부정 혐의까지 겹쳐 회사가 무너질 뻔했습니다. 그래서 탈중앙화된 디지털 화폐가 화두로 떠오른 지난해까지도 그는 전통적인 방식을 굽히지 않았고, 오히려 반대하기까지 했습니다. 2020년 3월, 현금을 더 쥐고 있어서는 안 되겠다고 판단한 그는 이 문제에 대한 가장 합리적인 해법을 찾기 위해 조사에 나섰습니다.
다시 태어나다
그리하여 2020년 8월 11일, 그는 회사가 보유한 현금 전부를 비트코인으로 바꿨습니다. 사실 그 정도 현금으로는 부족했던지, 이 시기에 암호화폐 투자를 늘리기 위해서만 20억 달러가 넘는 돈을 빌리기도 했습니다. 그는 한 인터뷰에서 "언젠가 수십억 명이 디지털 가치를 보유하게 될 것이고, 그때가 오면 우리는 그 수십억 명보다 먼저 그 자리에 있고 싶다"고 말했습니다. 그가 이 시스템에 그토록 깊이 빠져든 이유는 기술 네트워크 자체와 그 잠재력이었습니다. 세일러가 보기에 비트코인이 애플이나 페이스북 같은 다른 기술 네트워크와 다른 점은, 어디에도 매여 있지 않은, 다시 말해 어떤 권력으로부터도 독립된 순수한 기술 네트워크라는 점이었습니다. 9월에 마이클 세일러는 마이크로스트래티지 명의로 비트코인 5,050개를 추가 매수했다고 발표했습니다. 이로써 회사의 총 보유량은 11만 4,000비트코인을 넘어섰습니다. 그는 개인 지갑에도 약 1만 8,000비트코인을 보유하고 있습니다.