"Bitcoin is een zwerm cyberwespen in dienst van de godin van de wijsheid, gevoed door het vuur van de waarheid, die achter een muur van versleutelde energie exponentieel slimmer, sneller en sterker wordt." Wie is Michael Saylor, de man die de 6 miljard dollar die hij met veel moeite had verdiend in één nacht verloor toen de dotcombubbel knapte, en die later de grootste bitcoin-bull ter wereld werd en er een hobby van maakte cyberwespen aan te sturen?
Wie is Michael Saylor?
Hij werd in 1965 geboren in Nebraska als kind van een militair en bracht zijn jeugd door op luchtmachtbases van de VS over de hele wereld. Saylor, die zich al jong serieus voor techniek en wiskunde interesseerde, zegt dat die twee "mensen tot betere keuzes brengen". Nadat hij de middelbare school als beste van zijn jaar én als klassenvoorzitter had afgerond, studeerde hij lucht- en ruimtevaarttechniek aan MIT met een volledige militaire beurs. Daarnaast volgde hij de studie wetenschap, technologie en samenleving en studeerde hij af met een dubbel diploma. Onderweg zag hij hoe computersimulatietechnologie werd toegepast op overheidsbeleid en bedrijfsstrategie. Dat wond hem zo op dat hij er zelfs een scriptie over schreef. Saylor liet zijn hobby's in die periode niet los: op de universiteit begon hij gitaar te spelen in een rockband en leerde hij zweefvliegen.
Stap voor stap op het carrièrepad
Saylor, die in '87 met de hoogste onderscheiding afstudeerde aan MIT, werkte voor de overheid en werd tweede luitenant bij de luchtmacht. Daarna trad hij zonder uitstel toe tot de strijdkrachten. Hij richtte zich op het bouwen van computersimulaties die strategische besluitvorming bij uiteenlopende bedrijven ondersteunden, en begon zo formeel zijn loopbaan als consultant. Op zijn 24e combineerde hij zijn passie voor technologie, zijn liefde voor zakendoen en natuurlijk zijn fascinatie voor computersimulaties en richtte hij MicroStrategy op, het bedrijf dat een nieuwe benadering van business intelligence zou aanjagen — hij wist toen nog niet dat het gestaag zou groeien en negen jaar later naar de beurs zou gaan. In 1998 ging het bedrijf naar de beurs en groeide het uit tot wereldwijd leider in enterprise-analytics- en mobiliteitssoftware, met duizenden organisaties als klant.
Ondernemersgenie
In 1999 richtte hij de Saylor Foundation op, die miljoenen dollars heeft gedoneerd aan doelen als kindergezondheid, vluchtelingenhulp, onderwijs, milieubescherming en steun aan de kunsten. De stichting runt de Saylor Academy, die studenten wereldwijd cursussen aanbiedt, van psychologie tot kunstgeschiedenis en economie. In datzelfde jaar 1999 werd MicroStrategy een van de waardevolste bedrijven van Wall Street en Saylor zelf de rijkste man van Washington. Kort daarna knapte de zogenoemde economische bubbel met een enorme koersval van de aandelen en verloor hij 6 miljard dollar in één nacht. In 2012 schreef hij het boek "De mobiele golf: hoe mobiele intelligentie alles zal veranderen?", dat een bestseller werd. Hij richtte Alarm.com op, een technologiebedrijf met diensten als afstandsbediening en domotica. Ook zette hij een van de eerste cloudbedrijven op, Angel.com, dat hij in 2013 verkocht voor 110 miljoen dollar. In datzelfde jaar zei hij: "De dagen van bitcoin zijn geteld. Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat het hetzelfde lot ondergaat als online gokken." Maar in 2020 draaide hij 180 graden om: hij werd een van de meest enthousiaste pleitbezorgers van digitale activa en MicroStrategy een van de bedrijven met de grootste bitcoinreserves.
Het bankroet van Michael Saylor
De basisprincipes van MicroStrategy — oftewel Saylors kijk op de wereld — bleven jarenlang vrijwel onveranderd, tot we hier aankwamen. Want hij weet beter dan wie ook hoe kortstondig een beursfortuin kan zijn. Eenentwintig jaar geleden, tijdens de dotcomhausse, verloor MicroStrategy miljarden dollars, kwamen daar fraudebeschuldigingen bovenop en stond het bedrijf op instorten. Daarom deed hij tot vorig jaar, toen een gedecentraliseerde digitale munt op de agenda kwam, geen concessies aan zijn traditionele structuur en verzette hij zich er zelfs tegen. In maart 2020 besefte hij dat hij niet langer cash moest aanhouden en begon hij onderzoek te doen naar de meest logische oplossing voor dat probleem.
Wedergeboorte
Om die reden zette hij op 11 augustus 2020 al het geld van het bedrijf om in bitcoin. Dat bedrag zou trouwens niet volstaan: in die periode leende hij ruim 2 miljard dollar, alleen al om zijn investering in crypto te vergroten. "Op een dag zullen miljarden mensen digitale waarde aanhouden; als dat moment komt, willen wij er eerder zijn dan die miljarden mensen," zei hij in een interview. De reden dat hij zich zo met dit systeem verbond, was het technologienetwerk en het potentieel ervan. Voor Saylor is het verschil tussen bitcoin en andere technologienetwerken als Apple of Facebook dat het een puur technologienetwerk is dat nergens aan vastzit, dus onafhankelijk is van elke autoriteit. In september maakte Michael Saylor bekend dat hij namens MicroStrategy nog eens 5.050 bitcoin had gekocht. Daarmee overschreden de totale reserves van het bedrijf het niveau van 114.000 bitcoin. Zelf heeft hij daarnaast zo'n 18.000 bitcoin in zijn eigen wallet.