「ビットコインとは、知恵の女神に仕えるサイバースズメバチの群れである。真実の炎を燃料とし、暗号のエネルギーの壁の向こうで、指数関数的に賢く、速く、強くなっていく」。苦労して築いた60億ドルをドットコムバブルの崩壊で一夜にして失い、のちに世界最大のビットコイン強気派となって、サイバースズメバチを率いることを趣味にした男、マイケル・セイラーとは何者なのでしょうか。
マイケル・セイラーとは誰か？
1965年、米国ネブラスカ州で軍人の家庭に生まれ、世界各地の米空軍基地を転々としながら幼少期を過ごしました。幼い頃からテクノロジーと数学に強い関心を持っていたセイラー氏は、この二つが「人により良い選択をさせる」と語っています。高校を首席かつ生徒会長として卒業したのち、全額の軍事奨学金を得てMITで航空宇宙工学を修めました。さらに科学・技術・社会の分野でも学び、ダブルディグリーで卒業しています。その過程で、コンピューターシミュレーション技術が公共政策や経営戦略にどう応用されるのかを目の当たりにしました。これに強く心を動かされ、そのテーマで論文まで書いています。この時期も趣味を手放さなかったセイラー氏は、大学ではロックバンドでギターを弾き始め、グライダーの操縦も習得しました。
キャリアの道を一歩ずつ
87年にMITを最優秀の成績で卒業したセイラー氏は、政府の仕事に就き、空軍で少尉となりました。その後すぐに軍務に就いています。さまざまな企業で戦略的な意思決定を支えるコンピューターシミュレーションの構築に注力し、正式にコンサルティングのキャリアを歩み始めました。24歳のとき、テクノロジーへの情熱、ビジネスへの愛着、そしてもちろんコンピューターシミュレーションへのこだわりを結び付けて、ビジネスインテリジェンスの新しいアプローチを切り開くMicroStrategyを立ち上げます。この会社が着実に成長し、9年後に株式を公開することになるとは、当時の本人も知る由がありませんでした。1998年に同社は上場し、世界中の数千の組織にサービスを提供する、エンタープライズ分析・モビリティソフトウェアの世界的リーダーとなりました。
起業家としての天才
1999年には、児童の健康、難民支援、教育、環境保護、芸術支援といった分野に数百万ドルを寄付してきたセイラー財団を設立しました。同財団は、心理学から美術史、経済学まで世界中の学生に講座を提供するSaylor Academyを運営しています。同じ1999年、MicroStrategyはウォール街で最も価値のある企業の一つとなり、セイラー氏自身もワシントンで最も裕福な人物になりました。しかしその後、株価の暴落とともにいわゆる経済バブルが崩壊し、一夜にして60億ドルを失います。2012年には『モバイル・ウェーブ:モバイル・インテリジェンスはすべてをどう変えるのか?』を執筆し、ベストセラーとなりました。遠隔操作やホームオートメーションなどのサービスを手がけるテクノロジー企業Alarm.comを創業。さらに初期のクラウド企業の一つであるAngel.comも立ち上げ、2013年に1億1,000万ドルで売却しました。同じ年、彼は「ビットコインの命運は尽きている。オンラインギャンブルと同じ運命をたどるのは時間の問題に見える」と語っていましたが、2020年には考えを180度転換し、デジタル資産の最も熱心な擁護者の一人となり、MicroStrategyはビットコイン保有量が最も多い企業の一つになりました。
マイケル・セイラーの破産
MicroStrategyの基本方針、つまりセイラー氏の視点は、今日に至るまで何年もほとんど変わりませんでした。株式で築いた富がいかに短命になりうるかを、彼は誰よりもよく知っているからです。21年前のドットコムブームの最中、MicroStrategyは詐欺の告発に加えて数十億ドルを失い、会社は崩壊寸前まで追い込まれました。だからこそ、分散型のデジタル通貨が議題に上がった昨年まで、彼は従来の構造を崩さず、むしろそれに反対していたのです。2020年3月、これ以上現金を抱えているべきではないと気づいた彼は、この問題に対する最も合理的な解決策を探る調査を始めました。
再生
そのため2020年8月11日、彼は会社の現金をすべてビットコインに換えました。実のところ、この現金だけでは足りませんでした。この時期、暗号資産への投資を増やすためだけに20億ドル超を借り入れているからです。あるインタビューで彼はこう語っています。「いつの日か何十億もの人がデジタルな価値を保有するようになる。その時が来る前に、私たちはそこにいたい」。彼がこのシステムにこれほど惹かれた理由は、テクノロジーネットワークとその可能性にありました。セイラー氏にとって、ビットコインがAppleやFacebookのような他のテクノロジーネットワークと異なるのは、どこにも紐づかない、つまり権威から独立した純粋なテクノロジーネットワークである点です。9月にはマイケル・セイラー氏が、MicroStrategyとして5,050ビットコインを追加購入したと発表しました。これにより同社の保有量は合計で114,000ビットコインの水準を超えました。さらに彼自身のウォレットにも約18,000ビットコインがあります。