Possiamo pensare alla moneta fiat come a un denaro il cui valore è proporzionale al valore dello Stato, e non come a un denaro stampato a fronte di merci o di riserve fisiche. È una moneta del tutto legale: è lo Stato, in altre parole, a crearne il valore. Se lo Stato che ha emesso la moneta fiat è forte, anche la moneta è forte. Se lo Stato è debole, anche il valore della sua moneta fiat è basso.
Molti Paesi del mondo usano questa moneta per acquistare servizi e prodotti al posto del denaro fisico. Negli ultimi anni, anzi, possiamo dire che si tratta di un sistema che esprime il valore della valuta nazionale di uno Stato sotto forma di denaro nominale. Il denaro nominale ha cioè preso il posto delle merci e dell'oro, che per secoli hanno rappresentato il valore degli Stati.
Come è nata la moneta fiat?
È l'oro a stabilire quanta cartamoneta un governo può stampare. Più oro lo Stato custodisce nei propri forzieri, più banconote può emettere. Immettere sul mercato più denaro di quanto oro sia disponibile fa deteriorare l'economia. Possiamo chiamarlo sistema monetario basato sulle merci: nel sistema statale classico, come si è visto, denaro e oro vanno considerati insieme.
Qual è allora la differenza tra la moneta fiat e questo sistema? Nei sistemi monetari fiat gli Stati sono più incisivi e hanno maggiore controllo sulla moneta. Per chi difende il vecchio gold standard, il sistema dell'oro appare più stabile. Per chi sostiene la moneta fiat vale il contrario: è l'oro a essere un sistema instabile.
I vantaggi della moneta fiat
La moneta fiat costa meno del vecchio sistema. Quando arrivano le crisi economiche, lascia allo Stato più margine di manovra rispetto all'altro sistema. È una valuta poco costosa, perché non deve essere né conservata né tracciata. Tuttavia, dato che può essere creata dal nulla, può generare un'inflazione elevata.