Uang fiat bisa kita pahami sebagai uang yang nilainya sebanding dengan nilai negara, bukan uang yang dicetak dalam arti harfiah berupa barang atau wujud fisik. Uang ini sepenuhnya sah secara hukum. Dengan kata lain, negaralah yang menciptakan nilai uang tersebut. Jika negara yang menciptakan uang fiat itu kuat, uangnya pun kuat. Jika negaranya lemah, nilai mata uang fiat itu juga rendah.
Banyak negara di dunia memakai mata uang semacam ini untuk membeli jasa dan produk, menggantikan uang fisik. Bahkan dalam beberapa tahun terakhir, bisa dibilang ini adalah sistem yang menunjukkan nilai mata uang nasional sebuah negara lewat uang nominal. Dengan kata lain, uang nominal telah mengambil alih peran komoditas dan emas, yang selama berabad-abad menjadi penanda nilai sebuah negara.
Bagaimana Uang Fiat Bermula?
Emas menentukan berapa banyak uang kertas yang bisa dicetak sebuah pemerintah. Artinya, makin banyak emas yang tersimpan di brankas negara, makin banyak pula uang kertas yang bisa diterbitkan. Melempar uang ke pasar melebihi cadangan emas akan membuat ekonomi rusak. Sistem seperti ini bisa kita sebut sistem moneter berbasis komoditas. Dengan kata lain, seperti yang kita lihat, dalam sistem negara klasik uang dan emas selalu dipandang beriringan.
Lantas, apa bedanya uang fiat dengan sistem tersebut? Dalam sistem moneter fiat, negara punya pengaruh dan kendali yang lebih besar atas sistem uangnya. Menurut mereka yang membela sistem emas lama, sistem emas terlihat lebih stabil. Sebaliknya, menurut para pendukung uang fiat, emas justru sistem yang tidak stabil.
Kelebihan Uang Fiat
Biaya uang fiat lebih murah dibanding sistem lama. Ketika krisis ekonomi terjadi, sistem ini memberi negara ruang gerak lebih besar dibanding sistem sebelumnya. Mata uang ini murah karena tidak perlu disimpan atau dilacak keberadaannya. Namun, karena mata uang semacam ini bisa diciptakan dari nol, ia berpotensi memicu inflasi tinggi.