การใช้ไฟฟ้าของ Bitcoin และคริปโตเคอร์เรนซี ที่ได้รับฉายาว่าทองคำดิจิทัล กลายเป็นหนึ่งในหัวข้อที่คนสงสัยมากที่สุดในช่วงหลัง และเพราะประเด็นนี้เต็มไปด้วยข้อมูลที่คลาดเคลื่อน เราจึงหยิบมาอธิบายแบบกระชับ
Bitcoin และคริปโตเคอร์เรนซีกลายเป็นหนึ่งในสินทรัพย์ทางเศรษฐกิจที่ได้รับความนิยมที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่างปฏิเสธไม่ได้ ด้วยความเป็นอิสระจากอำนาจส่วนกลางและระบบการเงินดั้งเดิม คริปโตดึงดูดผู้คนมากมายด้วยความเร็ว ความสะดวก และต้นทุนของมัน Bitcoin และคริปโตจำนวนมากไม่ได้ถูกผลิตโดยธนาคารกลาง แต่โดยนักขุด การขุดคือการสร้างเหรียญคริปโตใหม่ด้วยการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ซับซ้อน ยืนยันบล็อก และเพิ่มบล็อกเข้าไปในบล็อกเชน ในทางทฤษฎี ใครก็เข้าร่วมเครือข่ายนี้ด้วยคอมพิวเตอร์ส่วนตัวและลงสนามแข่งขุดได้ แต่ในความเป็นจริงวันนี้ การแข่งขันแทบเป็นไปไม่ได้ เพราะคู่แข่งของเราคือบริษัทขนาดใหญ่ที่มีคอมพิวเตอร์ทรงพลังนับพันเครื่องและอุปกรณ์ขุดเฉพาะทาง
หนึ่งในผลลัพธ์สำคัญที่สุดของการแข่งขันนี้คือการบริโภคพลังงาน อุปกรณ์นับล้านเครื่องทั่วโลกทำงานไม่หยุดเพื่อชิงความได้เปรียบในการผลิต Bitcoin นอกจากพลังงานไฟฟ้าที่อุปกรณ์เหล่านี้กินโดยตรงแล้ว ยังต้องใช้พลังงานเพิ่มอีกก้อนสำหรับระบายความร้อนให้อุปกรณ์ด้วย
อันที่จริง หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้การขุดยากขนาดนี้ก็คือความต้องการพลังงานที่สูงลิ่ว ไฟฟ้าที่ใช้ส่วนใหญ่หมดไปกับระบบระบายความร้อน ด้วยเหตุนี้บริษัทขุดชั้นนำของโลกจึงมักเลือกตั้งฟาร์มขุดในเขตอากาศหนาว ตัวอย่างเช่น รัสเซีย จีน จอร์เจีย สหรัฐอเมริกา แคนาดา สวีเดน หรือแม้แต่แถบขั้วโลก!
มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษเผยแพร่ดัชนีการใช้ไฟฟ้าของ Bitcoin (Bitcoin Electricity Consumption Index) เมื่อปี 2019 ตามข้อมูลชุดนี้ การใช้ไฟฟ้าของ Bitcoin เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณตลอดหลายปี จนแทบเท่ากับการใช้ไฟฟ้าของประเทศเล็ก ๆ ประเทศหนึ่งไปแล้ว
ด้วยพลังงานที่ถูกใช้และการปล่อยก๊าซคาร์บอนที่ตามมา จึงยากมากที่จะเรียก Bitcoin ว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
คุณเข้าถึงข้อมูลการใช้ไฟฟ้าของ Bitcoin ที่เผยแพร่โดย University of Cambridge Judge Business School ได้ทางออนไลน์
สำหรับพลังงานปริมาณมหาศาลที่จำเป็นต่อการผลิต Bitcoin บางบริษัทเริ่มหันมาใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ขณะเดียวกันก็พยายามลดรอยเท้าคาร์บอนให้น้อยที่สุด พร้อมทำหน้าที่ชี้แนะแนวทางด้วยการสร้างความตระหนักรู้ไปในตัว
มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ยังมีข้อมูลบนเว็บไซต์ที่เปรียบเทียบปริมาณไฟฟ้าที่ใช้ไปกับ Bitcoin กับการใช้ไฟฟ้าทั่วโลก เช่น การเปรียบเทียบระหว่าง Bitcoin กับไฟฟ้าที่เครื่องใช้ไฟฟ้าในสหรัฐฯ กินไปทั้งที่เปิดทิ้งไว้โดยไม่จำเป็น หรือไฟฟ้าที่กาต้มน้ำชงชาในสหราชอาณาจักรและยุโรปใช้เทียบกับ Bitcoin
การถกเถียงเรื่องการใช้ไฟฟ้าของ Bitcoin ยังมีอีกมาก แต่ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อพิจารณางานวิจัยและมาตรการต่าง ๆ ที่ถูกนำมาใช้ การหันไปหาทางเลือกที่เขียวขึ้นด้วยพลังงานหมุนเวียน ก็พิสูจน์ว่าเรากำลังช่วยรักษาทรัพยากรอันจำกัดของธรรมชาติไปด้วยเช่นกัน