Elforbruget hos Bitcoin og kryptovalutaer, der også kaldes digitalt guld, er på det seneste blevet et af de mest omdiskuterede emner. Fordi der florerer meget misinformation om emnet, har vi her gennemgået det kort.
Bitcoin og kryptovalutaer er uden tvivl blevet nogle af de mest populære økonomiske værdier i de senere år. Da de er uafhængige af en central myndighed og det traditionelle finansielle system, tiltrækker kryptovalutaer mange mennesker med deres hastighed, brugervenlighed og lave omkostninger. Bitcoin og mange andre kryptovalutaer udstedes ikke af en centralbank, men produceres af minere. Mining er arbejdet med at skabe nye kryptovalutaer ved at løse komplekse matematiske problemer, bekræfte blokke og tilføje dem til blockchainen. I teorien kan alle deltage i netværket med deres egen computer og tage del i mining-kapløbet. Men i dag er det ikke nogen realistisk konkurrence, for modstanderne er store virksomheder med tusindvis af ekstremt kraftfulde computere og specialiserede mining-maskiner.
Et af de vigtigste resultater af denne konkurrence er energiforbruget. Millioner af maskiner verden over kører i døgndrift for at komme foran i produktionen af Bitcoin. Ud over den elektricitet, maskinerne selv bruger, går der ekstra energi til at køle dem ned.
Faktisk er det høje energibehov en af grundene til, at mining er så svært. Størstedelen af den forbrugte elektricitet går til kølesystemer. Derfor foretrækker verdens førende mining-virksomheder som regel at bygge deres farme i kolde klimaer. For eksempel Rusland, Kina, Georgien, USA, Canada, Sverige og endda polerne!
Universitetet i Cambridge i England offentliggjorde i 2019 Bitcoin Electricity Consumption Index. Ifølge disse data er Bitcoins elforbrug vokset eksponentielt gennem årene og svarer nu næsten til et lille lands elforbrug.
På grund af den forbrugte energi og de deraf følgende CO2-udledninger er det meget svært at kalde Bitcoin miljøvenlig.
Dataene om Bitcoins elforbrug, som offentliggøres af Judge Business School ved University of Cambridge, kan tilgås online.
For at dække det store energibehov i Bitcoin-produktionen er nogle virksomheder begyndt at bruge fossile brændstoffer, mens andre forsøger at minimere deres CO2-aftryk og går forrest ved at skabe opmærksomhed om problemet.
På sin hjemmeside viser University of Cambridge også data, der sammenligner den elektricitet, der bruges på Bitcoin, med elforbruget i resten af verden. For eksempel sammenligningen mellem Bitcoin og de elektriske apparater i USA, der altid står tændt, selvom der ikke er brug for dem, eller den elektricitet, som elkedler til te i Storbritannien og Europa bruger, i forhold til Bitcoins forbrug.
Der er stor debat om Bitcoins elforbrug. På den anden side viser skiftet til grønnere alternativer med vedvarende energi – set i lyset af forskningen og de tiltag, der allerede er gjort – at også vi kan bidrage til at passe på naturens begrænsede ressourcer.