Het stroomverbruik van Bitcoin en cryptovaluta, ook wel digitaal goud genoemd, is de laatste tijd een van de meest besproken onderwerpen. Omdat er veel misinformatie over rondgaat, zetten we het hier kort op een rij.
Bitcoin en cryptovaluta behoren de laatste jaren ongetwijfeld tot de populairste economische waarden. Omdat ze onafhankelijk zijn van een centrale autoriteit en het traditionele financiële systeem, trekken cryptovaluta veel mensen aan met hun snelheid, gebruiksgemak en lage kosten. Bitcoin en veel andere cryptovaluta worden niet uitgegeven door een centrale bank, maar geproduceerd door miners. Mining is het werk waarbij nieuwe cryptovaluta worden gegenereerd door complexe wiskundige problemen op te lossen, blokken te bevestigen en die aan de blockchain toe te voegen. In theorie kan iedereen met een eigen computer aan dit netwerk deelnemen en meedoen aan de miningrace. In de praktijk is dat tegenwoordig echter geen realistische wedstrijd meer: de concurrenten zijn grote bedrijven met duizenden extreem krachtige computers en gespecialiseerde miningapparatuur.
Een van de belangrijkste gevolgen van deze wedloop is het energieverbruik. Miljoenen apparaten over de hele wereld draaien non-stop om een voorsprong te krijgen in de productie van Bitcoin. Naast de elektriciteit die deze apparaten zelf verbruiken, is er extra energie nodig om ze te koelen.
Sterker nog, die hoge energiebehoefte is een van de redenen waarom mining zo lastig is. Het grootste deel van de gebruikte elektriciteit gaat naar koelsystemen. Daarom kiezen de grootste miningbedrijven ter wereld er meestal voor om hun farms in koude klimaten te bouwen. Denk aan Rusland, China, Georgië, de Verenigde Staten, Canada, Zweden en zelfs de poolgebieden!
De Universiteit van Cambridge in Engeland publiceerde in 2019 de Bitcoin Electricity Consumption Index. Volgens deze gegevens is het stroomverbruik van Bitcoin door de jaren heen exponentieel gestegen en inmiddels bijna even hoog als dat van een klein land.
Door de verbruikte energie en de bijbehorende CO2-uitstoot is Bitcoin moeilijk milieuvriendelijk te noemen.
De gegevens over het stroomverbruik van Bitcoin die de Judge Business School van de Universiteit van Cambridge publiceert, zijn online te raadplegen.
Om aan de grote energiebehoefte van de Bitcoin-productie te voldoen, zijn sommige bedrijven overgestapt op fossiele brandstoffen, terwijl andere hun CO2-voetafdruk proberen te minimaliseren en het goede voorbeeld geven door bewustwording te creëren.
Op haar website toont de Universiteit van Cambridge ook gegevens die de voor Bitcoin verbruikte elektriciteit vergelijken met het wereldwijde stroomverbruik. Bijvoorbeeld de vergelijking tussen Bitcoin en elektrische apparaten in de VS die altijd aanstaan terwijl dat niet nodig is, of de elektriciteit die waterkokers voor thee in het Verenigd Koninkrijk en Europa verbruiken tegenover die van Bitcoin.
Over het stroomverbruik van Bitcoin wordt veel gediscussieerd. Aan de andere kant bewijst de overstap naar groenere alternatieven met hernieuwbare energie, gezien het onderzoek en de genomen maatregelen, dat ook wij kunnen bijdragen aan het behoud van de beperkte hulpbronnen van de natuur.