La consommation électrique du Bitcoin et des cryptomonnaies, souvent surnommées l'or numérique, est récemment devenue l'un des sujets les plus discutés. Comme beaucoup d'informations erronées circulent à ce propos, nous faisons brièvement le point.
Le Bitcoin et les cryptomonnaies comptent sans doute parmi les valeurs économiques les plus populaires de ces dernières années. Indépendantes de toute autorité centrale et du système financier traditionnel, les cryptomonnaies séduisent de nombreuses personnes par leur rapidité, leur simplicité d'utilisation et leur faible coût. Le Bitcoin, comme beaucoup d'autres cryptomonnaies, n'est pas émis par une banque centrale mais produit par des mineurs. Le minage consiste à créer de nouvelles unités en résolvant des problèmes mathématiques complexes, à valider des blocs et à les ajouter à la blockchain. En théorie, chacun peut rejoindre ce réseau avec son ordinateur personnel et prendre part à la course au minage. Mais aujourd'hui, la compétition n'a plus rien de réaliste : les concurrents sont de grandes entreprises équipées de milliers d'ordinateurs surpuissants et de machines de minage spécialisées.
L'une des conséquences majeures de cette course est la consommation d'énergie. Des millions de machines fonctionnent sans interruption à travers le monde pour prendre l'avantage dans la production de Bitcoin. À l'électricité consommée par ces appareils s'ajoute l'énergie supplémentaire nécessaire à leur refroidissement.
C'est d'ailleurs ce besoin élevé en énergie qui rend le minage si difficile. L'électricité utilisée sert en grande partie aux systèmes de refroidissement. C'est pourquoi les grandes entreprises de minage préfèrent généralement installer leurs fermes dans des climats froids : la Russie, la Chine, la Géorgie, les États-Unis, le Canada, la Suède, et même les pôles !
L'université de Cambridge, en Angleterre, a publié en 2019 l'indice de consommation électrique du Bitcoin. Selon ces données, la consommation électrique du Bitcoin a augmenté de façon exponentielle au fil des ans, au point d'atteindre presque celle d'un petit pays.
Compte tenu de l'énergie consommée et des émissions de carbone qui en résultent, il est bien difficile de qualifier le Bitcoin d'écologique.
Les données sur la consommation électrique du Bitcoin publiées par la Judge Business School de l'université de Cambridge sont accessibles en ligne.
Pour répondre aux besoins énergétiques considérables de la production de Bitcoin, certaines entreprises se sont tournées vers les énergies fossiles, tandis que d'autres s'efforcent de réduire leur empreinte carbone et montrent la voie en sensibilisant le public.
Sur son site, l'université de Cambridge propose également des données comparant l'électricité consommée par le Bitcoin à la consommation mondiale. Par exemple, la comparaison entre le Bitcoin et les appareils électriques laissés allumés inutilement aux États-Unis, ou encore l'électricité utilisée par les bouilloires à thé au Royaume-Uni et en Europe face à celle du Bitcoin.
La consommation électrique du Bitcoin fait l'objet de nombreux débats. D'un autre côté, au vu des recherches menées et des mesures prises, se tourner vers des alternatives plus vertes grâce aux énergies renouvelables prouve que nous pouvons, nous aussi, contribuer à préserver les ressources limitées de la nature.