Η κατανάλωση ρεύματος του Bitcoin και των κρυπτονομισμάτων, που είναι γνωστά και ως ψηφιακός χρυσός, έχει γίνει τελευταία ένα από τα θέματα που προκαλούν τη μεγαλύτερη περιέργεια. Επειδή γύρω από το ζήτημα κυκλοφορεί πολλή παραπληροφόρηση, το εξετάσαμε εν συντομία.
Το Bitcoin και τα κρυπτονομίσματα έχουν γίνει αναμφισβήτητα από τις πιο δημοφιλείς οικονομικές αξίες των τελευταίων ετών. Όντας ανεξάρτητα από κεντρική αρχή και από το παραδοσιακό χρηματοπιστωτικό σύστημα, τα κρυπτονομίσματα προσελκύουν πολύ κόσμο με την ταχύτητα, την ευκολία χρήσης και το χαμηλό κόστος τους. Το Bitcoin και πολλά άλλα κρυπτονομίσματα δεν εκδίδονται από κεντρική τράπεζα, αλλά παράγονται από τους miners. Το mining είναι η εργασία δημιουργίας νέων κρυπτονομισμάτων μέσω της επίλυσης σύνθετων μαθηματικών προβλημάτων, της επιβεβαίωσης των μπλοκ και της προσθήκης τους στο blockchain. Θεωρητικά, οποιοσδήποτε μπορεί να συνδεθεί στο δίκτυο με τον προσωπικό του υπολογιστή και να πάρει θέση στην κούρσα του mining. Σήμερα όμως δεν υπάρχει ρεαλιστικός ανταγωνισμός, καθώς οι αντίπαλοι είναι μεγάλες εταιρείες με χιλιάδες πανίσχυρους υπολογιστές και εξειδικευμένα μηχανήματα εξόρυξης.
Ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα αυτού του ανταγωνισμού είναι η κατανάλωση ενέργειας. Εκατομμύρια μηχανήματα σε όλο τον κόσμο δουλεύουν ασταμάτητα για να αποκτήσουν προβάδισμα στην παραγωγή Bitcoin. Πέρα από το ρεύμα που καταναλώνουν τα ίδια τα μηχανήματα, επιπλέον ενέργεια δαπανάται για την ψύξη τους.
Στην πραγματικότητα, ένας από τους λόγους που κάνουν το mining τόσο δύσκολο είναι οι υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις. Το μεγαλύτερο μέρος του ρεύματος που χρησιμοποιείται πηγαίνει στα συστήματα ψύξης. Γι' αυτό οι κορυφαίες εταιρείες mining στον κόσμο προτιμούν συνήθως να στήνουν τις φάρμες τους σε ψυχρά κλίματα. Για παράδειγμα: Ρωσία, Κίνα, Γεωργία, ΗΠΑ, Καναδάς, Σουηδία, ακόμη και οι πόλοι!
Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ στην Αγγλία δημοσίευσε το 2019 τον δείκτη κατανάλωσης ρεύματος του Bitcoin. Σύμφωνα με αυτά τα στοιχεία, η κατανάλωση ρεύματος του Bitcoin αυξήθηκε εκθετικά με τα χρόνια και έφτασε σχεδόν στην κατανάλωση ρεύματος μιας μικρής χώρας.
Με δεδομένη την ενέργεια που καταναλώνεται και τις εκπομπές άνθρακα που προκύπτουν, είναι πολύ δύσκολο να χαρακτηρίσει κανείς το Bitcoin φιλικό προς το περιβάλλον.
Τα στοιχεία για την κατανάλωση ρεύματος του Bitcoin που δημοσιεύει η Judge Business School του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο.
Για να καλύψουν τις τεράστιες ενεργειακές ανάγκες της παραγωγής Bitcoin, ορισμένες εταιρείες στράφηκαν στα ορυκτά καύσιμα, ενώ άλλες προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν το αποτύπωμα άνθρακά τους και δείχνουν τον δρόμο ευαισθητοποιώντας το κοινό.
Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ φιλοξενεί επίσης στην ιστοσελίδα του στοιχεία που συγκρίνουν το ρεύμα που καταναλώνεται για το Bitcoin με την κατανάλωση ρεύματος στον κόσμο. Για παράδειγμα, τη σύγκριση του Bitcoin με τις ηλεκτρικές συσκευές στις ΗΠΑ που μένουν πάντα αναμμένες χωρίς να χρειάζονται, ή το ρεύμα που καταναλώνουν οι βραστήρες για το τσάι στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη σε σχέση με αυτό του Bitcoin.
Γύρω από την κατανάλωση ρεύματος του Bitcoin γίνεται μεγάλη συζήτηση. Από την άλλη, αν λάβουμε υπόψη τις έρευνες και τα μέτρα που λαμβάνονται, η στροφή σε πιο πράσινες εναλλακτικές με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αποδεικνύει ότι μπορούμε κι εμείς να συμβάλουμε στην προστασία των περιορισμένων πόρων της φύσης.