أصبح استهلاك البيتكوين والعملات الرقمية، التي تُعرف أيضًا بالذهب الرقمي، من الكهرباء واحدًا من أكثر المواضيع إثارة للفضول في الآونة الأخيرة. ولأن هذا الموضوع يحيط به الكثير من التضليل المعلوماتي، تناولناه هنا باختصار.
أصبح البيتكوين والعملات الرقمية، بلا جدال، من أكثر القيم الاقتصادية شعبية في السنوات الأخيرة. فبفضل استقلالها عن أي سلطة مركزية وعن النظام المالي التقليدي، تجذب العملات الرقمية الكثيرين بسرعتها وسهولة استخدامها وانخفاض تكلفتها. ولا يُصدر البيتكوين وكثير من العملات الرقمية عن بنك مركزي، بل يُنتجها المعدّنون. والتعدين هو عملية توليد عملات رقمية جديدة عبر حل مسائل رياضية معقدة، وتأكيد الكتل وإضافتها إلى سلسلة الكتل (البلوكتشين). نظريًا، يمكن لأي شخص الانضمام إلى هذه الشبكة بحاسوبه الشخصي وأخذ مكانه في سباق التعدين. لكن المنافسة اليوم لم تعد واقعية، لأن منافسينا شركات كبرى تمتلك آلاف الحواسيب فائقة القوة وأجهزة تعدين متخصصة.
من أهم نتائج هذه المنافسة استهلاك الطاقة. فملايين الأجهزة حول العالم تعمل بلا توقف من أجل التقدم في إنتاج البيتكوين. وإلى جانب الطاقة الكهربائية التي تستهلكها هذه الأجهزة، تُنفق طاقة إضافية لتبريدها.
في الواقع، يُعد ارتفاع الحاجة إلى الطاقة أحد الأسباب التي تجعل التعدين بهذه الصعوبة، إذ يذهب معظم الكهرباء المستخدمة إلى أنظمة التبريد. ولهذا تفضّل كبرى شركات التعدين في العالم عمومًا إنشاء مزارعها في المناخات الباردة. على سبيل المثال: روسيا والصين وجورجيا والولايات المتحدة وكندا والسويد، بل وحتى القطبين!
نشرت جامعة كامبريدج في إنجلترا عام 2019 مؤشر استهلاك البيتكوين من الكهرباء. ووفقًا لهذه البيانات، تضاعف استهلاك البيتكوين من الكهرباء بشكل متسارع على مر السنين حتى أصبح يقارب استهلاك دولة صغيرة من الكهرباء.
ونظرًا للطاقة المستهلكة وما ينتج عنها من انبعاثات كربونية، يصعب جدًا وصف البيتكوين بأنه صديق للبيئة.
يمكنكم الاطلاع عبر الإنترنت على بيانات استهلاك البيتكوين من الكهرباء التي تنشرها كلية جادج لإدارة الأعمال بجامعة كامبريدج.
ولتلبية كميات الطاقة الكبيرة التي يتطلبها إنتاج البيتكوين، لجأت بعض الشركات إلى الوقود الأحفوري، بينما تسعى شركات أخرى إلى تقليل بصمتها الكربونية إلى الحد الأدنى وتقدّم نموذجًا يُحتذى به عبر نشر الوعي.
كما تعرض جامعة كامبريدج على موقعها الإلكتروني بيانات تقارن الكهرباء المستهلكة في البيتكوين باستهلاك الكهرباء في العالم. على سبيل المثال، مقارنة البيتكوين باستهلاك الأجهزة الكهربائية التي تبقى مشغّلة دائمًا في الولايات المتحدة رغم عدم الحاجة إليها، أو الكهرباء التي تستهلكها غلايات الشاي في المملكة المتحدة وأوروبا مقارنة باستهلاك البيتكوين.
يدور جدل واسع حول استهلاك البيتكوين من الكهرباء. ومن ناحية أخرى، وبالنظر إلى الأبحاث والتدابير المتخذة، فإن التوجه نحو بدائل أكثر خضرة باستخدام الطاقة المتجددة يثبت أن بإمكاننا نحن أيضًا الإسهام في الحفاظ على موارد الطبيعة المحدودة.