優れたハードウェア、ソフトウェア、そして暗号資産ウォレットから始まるマイニングの目的は、難易度の異なるさまざまな数学的問題を解くことで暗号資産を生み出すことにあります。これは、誰もが閲覧できる形でブロックチェーンに記録される取引を追加・削除していくプロセスです。マイナーは取引が正しいことを証明し、それを承認プロセスに通します。こうしてチェーンに新しいブロックが追加され、ネットワークの稼働が途切れることなく続いていきます。SHA256アルゴリズム*を用いて行われる取引において最も重要な工程が、この承認メカニズムです。よくあることではありませんが、マイナーの過半数が承認しなければ取引はキャンセルされ、承認結果が否決となる場合もあります。中央の管理者が存在せず、本質的に多数決に基づいて動く仕組みであるため、各マイナーは1票を持ち、ブロックのマイニングによって得られる報酬の正当性も確認される必要があります。
マイニングの承認には2つの方式があります。プルーフ・オブ・ワーク（PoW）とプルーフ・オブ・ステーク（PoS）です。プルーフ・オブ・ワークで承認プロセスに参加するマイナーは、自分の取引と、その取引をどのような方法で行ったのかの両方を証明します。つまり、自らの手法と手順を示すわけです。プルーフ・オブ・ワークはマイナーとその取引の双方を対象としており、マイナーは自分の保有ではない暗号資産の取引も処理します。取引が実際に行われ、かつ正しいことをプルーフ・オブ・ワークによって証明することで、チェーン全体の正しさも同時に証明されます。PoWには利点がある一方で欠点もあります。高額なハードウェアの購入費用、証明のために消費される電力、上昇し続ける難易度、減少していく報酬などは、いずれもPoWのマイナス面と言えるでしょう。
もう一つの承認プロセスがプルーフ・オブ・ステーク（PoS）です。プルーフ・オブ・ワークとは異なり、PoSでは暗号資産の保有者そのものが主役になります。つまり、バリデーターは暗号資産を持っている人自身です。PoSはマイニングとは仕組みが異なり、保有量の多さが基準となります。ウォレットに保有する暗号資産が多いほど、そして保有し続けた期間が長いほど、受け取れる報酬は大きくなります。この保有期間は、そのままブロックの承認期間を意味します。ここで注意すべき点は、ウォレットから送金を行うと、残高の「年齢」（ウォレットに置かれていた期間）がリセットされることです。報酬額はウォレットでの保有期間に基づいて決まります。これは通貨を発行することにもたとえられ、多くの利点があります。プルーフ・オブ・ワークのようなハードウェア費用は不要で、ごく一般的なノートパソコンがあれば作業を行えます。加えて電力消費は可能な限り低く抑えられ、承認者はネットワークに対してより忠実です。議論の的となっているのは、通常は発行数が限られている暗号資産が特定の層に集中して保有されており、バリデーターの肩書きを持つ人がごく少数にとどまるという点です。
*SHA（Secure Hash Algorithm）とは、過去のデータを対象とする一意の暗号学的ハッシュ処理のことです。