Il mining di criptovalute parte da un buon hardware, dal software adatto e da un wallet, e ha come obiettivo produrre criptovalute risolvendo una serie di problemi matematici con livelli di difficoltà diversi. È il processo con cui vengono aggiunte e rimosse le transazioni registrate sulla blockchain e visibili a tutti. I miner dimostrano la correttezza delle transazioni e le fanno passare attraverso il processo di approvazione. In questo modo alla catena vengono aggiunti nuovi blocchi e il funzionamento della rete prosegue senza interruzioni. Il passaggio più importante delle transazioni effettuate con l'algoritmo SHA256* è proprio il meccanismo di conferma. Non è una situazione frequente, ma se più della metà dei miner non approva, la transazione può essere annullata e l'esito della conferma risultare negativo. Poiché la rete non è gestita da un'autorità centrale e si basa per sua natura sulla maggioranza, ogni miner ha un voto e la validità della ricompensa ottenuta minando il blocco deve essere confermata.
L'approvazione del mining può avvenire in due modi: Proof of Work (PoW) e Proof of Stake (PoS). Il miner che entra nel processo di approvazione tramite Proof of Work dimostra sia le proprie transazioni sia il metodo con cui le ha eseguite. Mostra così i propri procedimenti e ogni singolo passaggio. Il Proof of Work riguarda i miner e le loro transazioni, e un miner elabora anche criptovalute che non gli appartengono. Dimostrando tramite il Proof of Work che la transazione è stata realmente effettuata ed è corretta, si prova al tempo stesso la correttezza dell'intera catena. Il metodo PoW ha vantaggi ma anche svantaggi: l'acquisto costoso dell'hardware, l'elettricità consumata per produrre la prova, la difficoltà che aumenta e la ricompensa che diminuisce sono tutti aspetti negativi.
L'altro processo di approvazione è il Proof of Stake (PoS). A differenza del Proof of Work, qui il protagonista è chi possiede le criptovalute. Il validatore, cioè, è il proprietario della moneta. Il PoS funziona in modo diverso dal mining e si basa sulla quantità. Più criptovalute una persona tiene nel proprio wallet, maggiore è la ricompensa che riceve per il tempo in cui le mantiene lì. Il periodo di detenzione coincide anche con il periodo di conferma del blocco. Il punto a cui prestare attenzione è che l'"età" del saldo (il tempo trascorso nel wallet) si azzera nel momento in cui si effettua un trasferimento dal proprio wallet. L'importo della ricompensa viene determinato in base alla durata della permanenza nel wallet. Questa pratica viene chiamata anche stampare moneta e presenta molti vantaggi. Non serve sostenere i costi hardware richiesti dal Proof of Work: un normale laptop è sufficiente per l'operazione. Inoltre il consumo di elettricità è il più basso possibile e i validatori risultano più fedeli alla rete. Il punto controverso è che le criptovalute, di solito emesse in quantità limitata, sono nelle mani di un pubblico ristretto e solo poche persone hanno il titolo di validatore.
*SHA, Secure Hash Algorithm, è un processo crittografico di hash unico che copre i dati storici.