La minería de criptomonedas, que empieza con un buen hardware, el software adecuado y una cartera de criptomonedas, tiene como objetivo producir criptomonedas resolviendo una serie de problemas matemáticos de dificultad variable. Es el proceso de añadir y retirar las transacciones que quedan registradas en la blockchain a la vista de todos. Los mineros demuestran que las transacciones son correctas y las someten al proceso de aprobación. Así se añaden nuevos bloques a la cadena y se garantiza que la red siga funcionando. La parte más importante de las transacciones realizadas con el algoritmo SHA256* es precisamente el mecanismo de confirmación. Aunque no es habitual, si más de la mitad de los mineros no da su aprobación, la transacción puede cancelarse y el resultado de la confirmación ser negativo. Como la red no está gestionada por ninguna autoridad central y se basa por naturaleza en la mayoría, cada minero tiene un voto y la validez de la recompensa obtenida al minar el bloque debe confirmarse.
La aprobación de minería puede realizarse de dos maneras: Proof of Work (PoW) y Proof of Stake (PoS). El minero que entra en el proceso de aprobación mediante Proof of Work demuestra tanto sus transacciones como el método con el que las ha llevado a cabo. De ese modo deja a la vista sus procedimientos y cada uno de sus pasos. Proof of Work abarca a los mineros y sus transacciones, y un minero también mina criptomonedas que no le pertenecen. Al demostrar mediante Proof of Work que la transacción se ha realizado de verdad y es correcta, queda probada también la corrección de toda la cadena. El método PoW tiene ventajas, pero también inconvenientes. La costosa compra de hardware, la electricidad consumida para demostrar el trabajo, el aumento de la dificultad y la caída de la recompensa pueden considerarse sus puntos negativos.
El otro proceso de aprobación es Proof of Stake (PoS). A diferencia de Proof of Work, aquí el protagonista es el propietario de las criptomonedas. Es decir, el validador es quien posee la moneda. PoS funciona de forma distinta a la minería y se basa en la cantidad. Cuantas más criptomonedas tenga una persona en su cartera, mayor será la recompensa que obtenga por el tiempo que las mantiene ahí. Ese periodo de tenencia equivale al mismo tiempo al periodo de confirmación del bloque. Aquí hay que tener en cuenta un detalle: la "antigüedad" del saldo (el tiempo que lleva en la cartera) se pone a cero cuando la persona hace una transferencia desde su cartera. El importe de la recompensa se determina en función del tiempo de permanencia en la cartera. A esto también se le llama imprimir dinero y tiene muchas ventajas. No hace falta asumir el coste de hardware que exige Proof of Work: un portátil normal basta para llevar a cabo la operación. Además, el consumo eléctrico es lo más bajo posible y los validadores son más fieles a la red. El punto polémico es que las criptomonedas, que suelen emitirse en cantidades limitadas, están en manos de un público concreto, de modo que solo unas pocas personas ostentan el título de validador.
*SHA, Secure Hash Algorithm, es un proceso criptográfico de hash único que abarca los datos históricos.