Le minage de cryptomonnaies commence par du bon matériel, un logiciel adapté et un portefeuille crypto, et son objectif est de produire des cryptomonnaies en résolvant une série de problèmes mathématiques de difficulté variable. C'est le processus qui consiste à ajouter et à retirer les transactions inscrites sur la blockchain, visibles de tous. Les mineurs prouvent l'exactitude des transactions et les font passer par le processus de validation. De nouveaux blocs sont ainsi ajoutés à la chaîne et le fonctionnement du réseau se poursuit sans interruption. L'étape la plus importante des transactions effectuées avec l'algorithme SHA256*, c'est justement ce mécanisme de confirmation. Ce n'est pas courant, mais si plus de la moitié des mineurs ne valident pas, la transaction peut être annulée et la confirmation aboutir à un refus. Comme le réseau n'est géré par aucune autorité centrale et repose par nature sur la majorité, chaque mineur dispose d'une voix, et la validité de la récompense obtenue en minant le bloc doit être confirmée.
La validation de minage peut se faire de deux façons : la preuve de travail (Proof of Work, PoW) et la preuve d'enjeu (Proof of Stake, PoS). Le mineur qui entre dans le processus de validation via la preuve de travail prouve à la fois ses transactions et la méthode avec laquelle il les a effectuées. Il expose ainsi ses procédés et chacune de ses étapes. La preuve de travail couvre les mineurs et leurs transactions, et un mineur traite également des cryptomonnaies qui ne lui appartiennent pas. En prouvant par la preuve de travail que la transaction a réellement eu lieu et qu'elle est correcte, on prouve du même coup l'exactitude de toute la chaîne. La méthode PoW a ses avantages, mais aussi ses inconvénients : l'achat coûteux du matériel, l'électricité consommée pour produire la preuve, la difficulté qui augmente et la récompense qui diminue comptent parmi ses points faibles.
L'autre processus de validation est la preuve d'enjeu (PoS). Contrairement à la preuve de travail, l'acteur principal est ici le détenteur des cryptomonnaies. Autrement dit, le validateur est celui qui possède la monnaie. Le PoS fonctionne différemment du minage et repose sur la quantité. Plus une personne détient de cryptomonnaies dans son portefeuille, plus la récompense obtenue pour la durée de détention est élevée. Cette durée de détention correspond en même temps à la période de confirmation du bloc. Un point mérite attention : « l'âge » du solde (le temps passé dans le portefeuille) est remis à zéro dès que la personne effectue un transfert depuis son portefeuille. Le montant de la récompense est déterminé en fonction de la durée de présence dans le portefeuille. On appelle aussi cela battre monnaie, et cette approche présente de nombreux avantages. Il n'y a pas de coût matériel comme avec la preuve de travail : un ordinateur portable ordinaire suffit pour l'opération. La consommation électrique est en outre aussi faible que possible, et les validateurs se montrent plus fidèles au réseau. Le point controversé, c'est que les cryptomonnaies, généralement émises en quantité limitée, sont détenues par un public restreint : peu de personnes portent donc le titre de validateur.
*SHA, Secure Hash Algorithm, est un procédé de hachage cryptographique unique qui couvre les données historiques.