Хардфорк — це форк, тобто розгалуження в технології блокчейн. Це радикальна зміна мережевого протоколу, після якої дійсними стають блоки й транзакції, що раніше вважалися невалідними. Хардфорк вимагає, щоб усі вузли або користувачі оновилися до найновішої версії програмного забезпечення протоколу.
Хардфорк відбувається тоді, коли нові версії вузлів блокчейну приймають старіші версії; це створює постійне відхилення від попередньої версії блокчейну. Додавання нового правила до коду по суті створює розгалуження в ланцюзі: один шлях веде за новим, оновленим блокчейном, а другий продовжується старою дорогою.
Розгалуження в блокчейні може статися на будь-якій криптовалютній платформі, а не лише в bitcoin. Адже блокчейн і криптовалюти працюють однаково, хай яка це криптовалютна платформа. Блоки в блокчейні можна уявити як криптографічні ключі, що рухають памʼять. А оскільки саме майнери в блокчейні встановлюють правила, за якими ця памʼять рухається мережею, вони й задають кожне нове правило.