เมตาเวิร์สคือแนวคิดของโลกดิจิทัลสามมิติ ที่ประกอบด้วยพื้นที่เสมือนซึ่งคุณสำรวจได้ด้วยอวตารของตัวเอง ในเมตาเวิร์สคุณเล่นเกม ช้อปปิ้ง นัดเจอเพื่อนที่ร้านกาแฟเสมือน ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานในออฟฟิศเสมือน และทำอะไรได้อีกมากมาย องค์ประกอบบางอย่างของเมตาเวิร์สถูกนำเข้าไปอยู่ในระบบนิเวศของวิดีโอเกมและเครื่องมือสร้างปฏิสัมพันธ์ในที่ทำงานเรียบร้อยแล้ว
โปรเจกต์คริปโตอย่าง Decentraland และ The Sandbox เปิดตัวโลกดิจิทัลของตัวเองไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เพราะแนวคิดเมตาเวิร์สยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ฟังก์ชันส่วนใหญ่จึงยังอยู่ระหว่างการพัฒนา บริษัทอย่าง Facebook (ปัจจุบันคือ Meta), Microsoft และ Nvidia ต่างก็เริ่มพัฒนาเมตาเวิร์สในเวอร์ชันของตัวเองแล้วเช่นกัน
บริษัทเทคโนโลยีกำลังนำเทคโนโลยีล้ำสมัยมาใช้ขับเคลื่อนการพัฒนาโลกสามมิติ เพื่อมอบประสบการณ์เสมือนที่ดื่มด่ำ ตัวอย่างเทคโนโลยีเหล่านั้นได้แก่ บล็อกเชน augmented reality (AR) และ virtual reality (VR) การสร้างภาพสามมิติ ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และ Internet of Things (IoT)
เมตาเวิร์สคืออะไร?
แนวคิดของเมตาเวิร์สคือโลกดิจิทัลสามมิติออนไลน์ที่มีที่ดินและวัตถุเสมือน ลองนึกภาพการทำงานทางไกล การเดินชมพิพิธภัณฑ์เสมือนเพื่อดูงานศิลปะชิ้นล่าสุด หรือการไปคอนเสิร์ตเสมือนกับแฟนวงร็อกด้วยกัน โดยทำทั้งหมดนี้ได้จากบ้านของคุณเอง
Axie Infinity, The Sandbox และ Decentraland ได้นำองค์ประกอบของเมตาเวิร์สมาใช้เพื่อดึงแง่มุมต่าง ๆ ของชีวิตเราเข้าสู่โลกออนไลน์แล้ว แต่ตัวเมตาเวิร์สเองยังอยู่ระหว่างการพัฒนา ไม่มีใครรู้ว่าสุดท้ายจะมีเมตาเวิร์สเดียวที่ครอบคลุมทุกอย่าง หรือจะมีหลายเมตาเวิร์สที่คุณเดินทางข้ามไปมาได้
คาดกันว่าแนวคิดนี้จะเติบโตไปไกลกว่าวิดีโอเกมและโซเชียลมีเดียเมื่อมันพัฒนาขึ้น การทำงานทางไกล การกำกับดูแลแบบกระจายศูนย์ และอัตลักษณ์ดิจิทัล เป็นเพียงบางส่วนของฟีเจอร์ที่เมตาเวิร์สรองรับได้ และมันยังมีมิติมากขึ้นได้อีกด้วยชุดหูฟังและแว่น VR ที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งเปิดให้ผู้ใช้เดินไปมาและสำรวจพื้นที่สามมิติได้จริง
ความเคลื่อนไหวล่าสุดของเมตาเวิร์ส
เมตาเวิร์สกลายเป็นคำฮิตคำใหม่หลังจาก Facebook เปลี่ยนชื่อเป็น Meta ในเดือนตุลาคม 2021 เพื่อเตรียมรับการรีแบรนด์ ยักษ์ใหญ่โซเชียลมีเดียรายนี้ทุ่มเงิน 1 หมื่นล้านดอลลาร์ให้แผนกใหม่ชื่อ Reality Labs ภายในปี 2021 แผนคือการสร้างคอนเทนต์ ซอฟต์แวร์ และชุดหูฟัง AR กับ VR สำหรับเมตาเวิร์ส ซึ่ง Mark Zuckerberg ซีอีโอเชื่อว่าในอนาคตมันจะแพร่หลายพอ ๆ กับสมาร์ตโฟน
การระบาดของโควิด-19 ก็ยิ่งทำให้ความสนใจในการสร้างเมตาเวิร์สสูงขึ้น เมื่อคนทำงานทางไกลกันมากขึ้น ความต้องการวิธีเชื่อมต่อกับผู้อื่นที่มีปฏิสัมพันธ์มากขึ้นก็ตามมา พื้นที่เสมือนสามมิติที่ให้เพื่อนร่วมงานเข้าประชุม พูดคุย และทำงานร่วมกันได้จึงได้รับความนิยมขึ้นเรื่อย ๆ ตัวอย่างหนึ่งคือ Microsoft Mesh ที่เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2021 ซึ่งมีพื้นที่ดื่มด่ำให้ผู้ใช้พบปะและทำงานร่วมกันผ่านอวตาร ทำให้การประชุมทีมทางไกลน่าสนใจและสนุกขึ้น
เกมออนไลน์บางเกมก็เริ่มรับแนวคิดเมตาเวิร์สเช่นกัน Pokémon Go เกมมือถือแนว augmented reality เป็นหนึ่งในรายแรกที่ใช้ประโยชน์จากแนวคิดนี้ ด้วยการให้ผู้เล่นออกตามล่าโปเกมอนเสมือนในโลกจริงผ่านแอปบนสมาร์ตโฟน อีกเกมยอดนิยมอย่าง Fortnite ก็ขยายผลิตภัณฑ์ของตัวเองให้มีกิจกรรมหลากหลายภายในโลกดิจิทัล เช่น การจัดอีเวนต์แบรนด์และคอนเสิร์ต
นอกจากแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียและเกม บริษัทเทคโนโลยีอย่าง Nvidia ก็สร้างโอกาสใหม่ในโลกเสมือนเช่นกัน Nvidia Omniverse คือแพลตฟอร์มเปิดที่เชื่อมพื้นที่สามมิติเข้าเป็นจักรวาลร่วมกัน เพื่อให้วิศวกร นักออกแบบ และครีเอเตอร์ทำงานร่วมกันแบบเสมือนได้ ปัจจุบันมันถูกใช้ในหลายอุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่น BMW Group ที่ใช้ Omniverse ลดเวลาการผลิตและเพิ่มคุณภาพสินค้าผ่านการผลิตอัจฉริยะ
เทคโนโลยีหลักที่ขับเคลื่อนเมตาเวิร์ส
บริษัทต่าง ๆ กำลังขับเคลื่อนโลกสามมิติด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างบล็อกเชน augmented reality (AR) และ virtual reality (VR) การสร้างภาพสามมิติ ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และ Internet of Things (IoT) เพื่อทำให้ประสบการณ์ในเมตาเวิร์สดื่มด่ำยิ่งขึ้น
บล็อกเชนและคริปโต
เทคโนโลยีบล็อกเชนทำให้เกิดหลักฐานความเป็นเจ้าของดิจิทัลที่กระจายศูนย์และโปร่งใส รวมถึงการสะสมของดิจิทัล การโอนมูลค่า การกำกับดูแล การเข้าถึง และการทำงานร่วมกันระหว่างระบบ ส่วนคริปโตช่วยให้ผู้ใช้แลกเปลี่ยนมูลค่าระหว่างทำงานและเข้าสังคมในโลกดิจิทัลสามมิติ
ตัวอย่างเช่น คริปโตถูกใช้ซื้อที่ดินเสมือนใน Decentraland ผู้เล่นใช้เหรียญ MANA ของเกมซื้อที่ดินขนาด 16x16 เมตรในรูปของ NFT และความเป็นเจ้าของที่ดินเสมือนเหล่านี้ถูกยืนยันและคุ้มครองด้วยเทคโนโลยีบล็อกเชน
ในอนาคต คริปโตอาจถูกใช้เป็นแรงจูงใจให้คนเข้ามาทำงานในเมตาเวิร์ส เมื่อธุรกิจย้ายออฟฟิศไปออนไลน์เพื่อรองรับการทำงานทางไกลมากขึ้น เราอาจได้เห็นประกาศรับสมัครงานที่เกี่ยวกับเมตาเวิร์ส
Augmented reality (AR) และ virtual reality (VR)
AR และ VR มอบประสบการณ์สามมิติที่ดื่มด่ำและน่าสนใจให้เราได้ มันคือประตูที่พาเราเข้าสู่โลกเสมือน แล้ว AR กับ VR ต่างกันตรงไหน
AR เปลี่ยนโลกจริงด้วยการเติมภาพและตัวละครดิจิทัลเข้าไป มันเข้าถึงง่ายกว่า VR และใช้ได้กับสมาร์ตโฟนหรืออุปกรณ์ดิจิทัลแทบทุกเครื่องที่มีกล้อง แอป AR ให้ผู้ใช้มองสภาพแวดล้อมรอบตัวพร้อมภาพดิจิทัลที่โต้ตอบได้ คล้ายกับเกมมือถือ Pokémon GO ที่เมื่อผู้เล่นเปิดกล้องโทรศัพท์ ก็เห็นโปเกมอนอยู่ในโลกจริง
VR ทำงานต่างออกไป มันสร้างสภาพแวดล้อมเสมือนที่คอมพิวเตอร์สร้างขึ้นทั้งหมด คล้ายกับแนวคิดของเมตาเวิร์ส แล้วผู้ใช้ก็สำรวจมันผ่านชุดหูฟัง VR ถุงมือ และเซ็นเซอร์
วิธีที่ AR และ VR ทำงานคือภาพจำลองของเมตาเวิร์สในยุคแรก VR กำลังเปลี่ยนโลกดิจิทัลด้วยการใส่เนื้อหาภาพที่ถูกสร้างขึ้นเข้าไป และเมื่อเทคโนโลยีของมันสุกงอมขึ้น VR ก็มีศักยภาพที่จะขยายประสบการณ์เมตาเวิร์สให้รวมการจำลองทางกายภาพผ่านอุปกรณ์ VR ได้ ผู้ใช้จะสัมผัส ได้ยิน และมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนจากทั่วโลกได้ ด้วยกระแสความสนใจในเมตาเวิร์ส เราคาดได้ว่าบริษัทเมตาเวิร์สจะลงทุนในการพัฒนาอุปกรณ์ AR และ VR มากขึ้นในอนาคตอันใกล้
ปัญญาประดิษฐ์ (AI)
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ AI ถูกใช้อย่างแพร่หลายในชีวิตประจำวันของเรา ทั้งการวางแผนกลยุทธ์ธุรกิจ การตัดสินใจ การจดจำใบหน้า การประมวลผลที่เร็วขึ้น และอื่น ๆ ล่าสุดผู้เชี่ยวชาญด้าน AI ก็กำลังศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้ AI สร้างเมตาเวิร์สที่ดื่มด่ำ
AI มีศักยภาพในการประมวลผลข้อมูลมหาศาลด้วยความเร็วสูงมาก และเมื่อรวมอัลกอริทึม AI เข้ากับเทคนิค machine learning มันก็เรียนรู้จากรอบก่อนหน้าได้ โดยนำข้อมูลในอดีตมาพิจารณาเพื่อสร้างผลลัพธ์และข้อมูลเชิงลึกที่ไม่ซ้ำใคร
AI ถูกนำมาใช้กับตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่น (NPC) ในสถานการณ์ต่าง ๆ ภายในเมตาเวิร์สได้ NPC ปรากฏอยู่ในเกมแทบทุกเกม มันคือส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมในเกมที่ตอบสนองต่อการกระทำของผู้เล่น NPC ถูกวางไว้ทั่วพื้นที่สามมิติเพื่อสนทนากับผู้ใช้ได้อย่างสมจริง หรือทำงานเฉพาะอย่างด้วยความสามารถในการประมวลผลของ AI ต่างจากผู้ใช้ที่เป็นมนุษย์ NPC ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ทำงานได้ด้วยตัวเองและรองรับผู้เล่นนับล้านคนพร้อมกัน อีกทั้งยังใช้ได้หลายภาษา
การสร้างอวตารในเมตาเวิร์สคืออีกหนึ่งการใช้งานที่เป็นไปได้ของ AI เอนจิน AI ถูกใช้วิเคราะห์ภาพสองมิติหรือการสแกนสามมิติเพื่อสร้างอวตารที่สมจริงและแม่นยำขึ้นได้ นอกจากนี้ AI ยังใช้สร้างสีหน้า ทรงผม เสื้อผ้า และลักษณะต่าง ๆ เพื่อเสริมความสมจริงให้มนุษย์ดิจิทัลที่เราสร้างขึ้น ทำให้กระบวนการนี้มีชีวิตชีวายิ่งขึ้น
การสร้างภาพสามมิติ
แม้จะไม่ใช่เทคโนโลยีใหม่ แต่การใช้งานมันก็เพิ่มขึ้นในช่วงการระบาด โดยเฉพาะในวงการอสังหาริมทรัพย์ ที่การล็อกดาวน์ทำให้ผู้ซื้อไม่สามารถไปดูบ้านด้วยตัวเองได้ ตัวแทนหลายรายจึงหันมาใช้เทคโนโลยีสร้างภาพสามมิติเพื่อทำทัวร์บ้านเสมือน ผู้ซื้อจึงเดินดูบ้านหลังใหม่ได้จากทุกที่และตัดสินใจซื้อได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าเข้าไปเลย คล้ายกับเมตาเวิร์สที่เราจินตนาการไว้
หนึ่งในความท้าทายของเมตาเวิร์สคือการสร้างสภาพแวดล้อมดิจิทัลที่ดูสมจริงที่สุด ซึ่งการสร้างภาพสามมิติทำให้เกิดพื้นที่ที่ดูสมจริงและเป็นธรรมชาติได้ เรานำโลกของเราขึ้นออนไลน์ได้ด้วยการเรนเดอร์โมเดลสามมิติเสมือนจริงของอาคาร สถานที่ และวัตถุ ผ่านกล้องสามมิติเฉพาะทาง จากนั้นข้อมูลเชิงพื้นที่สามมิติและภาพถ่ายความละเอียด 4K จะถูกป้อนเข้าคอมพิวเตอร์เพื่อประมวลผลและสร้างสำเนาเสมือนขึ้นในเมตาเวิร์สให้ผู้ใช้ได้สัมผัส สำเนาเสมือนของวัตถุในโลกจริงเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่า digital twin
Internet of Things (IoT)
แนวคิด Internet of Things (IoT) ถูกเสนอครั้งแรกในปี 1999 พูดง่าย ๆ IoT คือระบบที่เชื่อมทุกอย่างในโลกกายภาพของเราเข้ากับอินเทอร์เน็ตผ่านเซ็นเซอร์และอุปกรณ์ต่าง ๆ หลังเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตแล้ว อุปกรณ์เหล่านี้จะมีรหัสประจำตัวเฉพาะและส่งรับข้อมูลได้เองอัตโนมัติ ทุกวันนี้ IoT เชื่อมทั้งเทอร์โมสตัท ลำโพงสั่งงานด้วยเสียง อุปกรณ์การแพทย์ และอุปกรณ์อื่น ๆ เข้ากับแหล่งข้อมูลหลากหลาย
การใช้งาน IoT อย่างหนึ่งในเมตาเวิร์สคือการเก็บและกระจายข้อมูลจากโลกกายภาพ ซึ่งจะเพิ่มความแม่นยำให้ภาพจำลองดิจิทัล ตัวอย่างเช่น ข้อมูลจาก IoT อาจเปลี่ยนพฤติกรรมของวัตถุบางอย่างในเมตาเวิร์สตามสภาพอากาศหรือเงื่อนไขอื่นในขณะนั้น
การนำ IoT มาใช้ทำให้โลกสามมิติเชื่อมกับอุปกรณ์ในโลกจริงจำนวนมหาศาลได้ ซึ่งทำให้เกิดการจำลองเมตาเวิร์สแบบเรียลไทม์ และ IoT ยังใช้ AI กับ machine learning มาจัดการข้อมูลที่เก็บมาเพื่อปรับสภาพแวดล้อมของเมตาเวิร์สให้ดีขึ้นได้อีก
ความท้าทายของเมตาเวิร์ส
เมตาเวิร์สยังอยู่ในช่วงก่อร่างสร้างตัว ความท้าทายสองข้อคือการยืนยันตัวตนและการควบคุมความเป็นส่วนตัว ในโลกจริง การจำใครสักคนไม่ใช่เรื่องยากเสมอไป แต่เมื่อผู้คนเคลื่อนไหวในโลกเสมือนผ่านอวตาร การบอกหรือพิสูจน์ว่าอีกฝ่ายเป็นใครย่อมยากขึ้น ตัวอย่างเช่น ผู้ไม่ประสงค์ดีหรือแม้แต่บอทอาจเข้าสู่เมตาเวิร์สในนามของคนอื่น แล้วใช้ช่องทางนี้ทำลายชื่อเสียงของคนนั้นหรือหลอกลวงผู้ใช้รายอื่น
อีกประเด็นคือความเป็นส่วนตัว เพื่อมอบประสบการณ์ที่ดื่มด่ำ เมตาเวิร์สต้องพึ่งอุปกรณ์ AR และ VR ซึ่งเทคโนโลยีที่มีกล้องและรหัสประจำตัวเฉพาะเหล่านี้อาจนำไปสู่การรั่วไหลของข้อมูลส่วนบุคคลโดยไม่ตั้งใจในที่สุด
ส่งท้าย
แม้เมตาเวิร์สจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ธุรกิจจำนวนมากก็เริ่มสำรวจความเป็นไปได้ของมันแล้ว Decentraland และ The Sandbox คือโปรเจกต์ที่โดดเด่นในวงการคริปโต ขณะที่บริษัทใหญ่อย่าง Microsoft, Nvidia และ Facebook ก็เข้ามามีส่วนร่วมด้วย เมื่อเทคโนโลยี AR, VR และ AI ก้าวหน้าขึ้น เราคาดได้ว่าจะได้เห็นฟีเจอร์ใหม่ ๆ ที่น่าตื่นเต้นในโลกเสมือนไร้พรมแดนเหล่านี้