Metaverset er idéen om en digital 3D-verden. Det består av virtuelle rom du kan utforske med din egen avatar. I metaverset kan du spille, handle, møte venner på en virtuell kafé, samarbeide med kolleger på et virtuelt kontor og mye mer. Enkelte metavers-elementer har allerede funnet veien inn i økosystemene til flere videospill og i verktøy for sosial kontakt på jobben.
Kryptoprosjekter som Decentraland og The Sandbox har allerede lansert sine digitale verdener. Men fordi metavers-konseptet fortsatt er i startfasen, er de fleste funksjonene ennå under utvikling. Selskaper som Facebook (nå Meta), Microsoft og Nvidia har begynt å bygge sine egne versjoner av metaverset.
Teknologiselskapene tar i bruk avansert teknologi for å drive utviklingen av 3D-verdenen og gi en oppslukende virtuell opplevelse. Blokkjede, utvidet virkelighet (AR) og virtuell virkelighet (VR), 3D-rekonstruksjon, kunstig intelligens (KI) og tingenes internett (IoT) er eksempler på slike teknologier.
Hva er metaverset?
Metaverset er en digital 3D-verden på nett, med virtuell grunn og virtuelle objekter. Se for deg at du jobber hjemmefra, besøker et virtuelt museum for å se de nyeste kunstverkene eller går på virtuell konsert sammen med de andre fansen av yndlingsbandet ditt — alt fra godstolen hjemme.
Axie Infinity, The Sandbox og Decentraland har allerede tatt inn metavers-elementer og flytter dermed ulike deler av livene våre inn i nettbaserte verdener. Selve metaverset er derimot fortsatt under bygging. Ingen vet om det blir ett altomfattende metavers eller flere metavers du kan reise mellom.
Etter hvert som konseptet utvikler seg, ventes det å vokse langt utover videospill og sosiale medier. Fjernarbeid, desentralisert styring og digital identitet er bare noen av mulighetene metaverset kan støtte. Med tilkoblede VR-briller og -headset kan det også bli mer flerdimensjonalt, slik at brukerne fysisk kan bevege seg rundt og utforske 3D-rom.
Den siste utviklingen i metaverset
Metaverset ble det nye moteordet etter at Facebook byttet navn til Meta i oktober 2021. Som forberedelse til omprofileringen investerte sosiale medier-giganten 10 milliarder dollar i en ny avdeling ved navn Reality Labs innen 2021. Planen er å lage innhold og programvare for metaverset, samt AR- og VR-headset som administrerende direktør Mark Zuckerberg mener vil bli like vanlige som smarttelefoner i framtiden.
Covid-19-pandemien har også økt interessen for å bygge metavers. Jo flere som jobber på avstand, desto større blir etterspørselen etter mer interaktive måter å holde kontakten på. Virtuelle 3D-rom der kolleger kan delta i møter, slå av en prat og samarbeide, blir stadig mer populære. Ett eksempel er Microsoft Mesh, som ble presentert i november 2021. Det byr på oppslukende rom der brukerne omgås og samarbeider gjennom avatarene sine, noe som gjør møter i distribuerte team mer engasjerende og hyggeligere.
Enkelte nettspill omfavner også metaverset. Mobilspillet Pokémon Go, som bruker utvidet virkelighet, var blant de første til å utnytte idéen: spillerne kunne jakte på virtuelle Pokémon i den virkelige verden via en app. Et annet populært spill, Fortnite, har utvidet den digitale verdenen sin med alt fra merkevarearrangementer til konserter.
I tillegg til sosiale medier og spillplattformer har teknologiselskaper som Nvidia skapt nye muligheter i virtuelle verdener. Nvidia Omniverse er en åpen plattform som kobler 3D-rom sammen i ett felles univers, slik at ingeniører, designere og skapere kan samarbeide virtuelt. Den brukes i dag i en rekke bransjer. BMW Group bruker for eksempel Omniverse for å korte ned produksjonstiden og heve produktkvaliteten gjennom smart produksjon.
Nøkkelteknologiene bak metaverset
Selskapene driver 3D-verdenen med avansert teknologi som blokkjede, utvidet virkelighet (AR) og virtuell virkelighet (VR), 3D-rekonstruksjon, kunstig intelligens (KI) og tingenes internett (IoT) for å gjøre metavers-opplevelsen mer oppslukende.
Blokkjede og kryptovaluta
Blokkjedeteknologi gjør det mulig med desentralisert og åpent digitalt eierskapsbevis, digital samleverdi, verdioverføring, styring, tilgjengelighet og samhandling mellom systemer. Kryptovalutaer lar brukerne utveksle verdier mens de jobber og omgås i den digitale 3D-verdenen.
Krypto kan for eksempel brukes til å kjøpe virtuell grunn i Decentraland. Spillerne bruker spillets kryptovaluta MANA til å kjøpe tomter på 16x16 meter i form av ikke-fungible tokens (NFT-er). Eierskapet til disse virtuelle tomtene kan dokumenteres og sikres ved hjelp av blokkjeden.
I framtiden kan krypto brukes til å motivere folk til å jobbe i metaverset. Etter hvert som flere bedrifter flytter kontoret på nett for å legge til rette for fjernarbeid, kan vi begynne å se stillingsannonser knyttet til metaverset.
Utvidet virkelighet (AR) og virtuell virkelighet (VR)
Utvidet virkelighet (AR) og virtuell virkelighet (VR) kan gi oss en oppslukende og engasjerende 3D-opplevelse. De er portalene våre inn i den virtuelle verdenen. Men hva er egentlig forskjellen på AR og VR?
AR forvandler den virkelige verden ved å legge digitale visuelle elementer og figurer oppå den. Den er mindre omfattende enn VR og fungerer på nesten alle smarttelefoner eller digitale enheter med kamera. AR-apper lar brukerne se omgivelsene sine med interaktiv digital grafikk oppå — omtrent som i mobilspillet Pokémon GO. Når spillerne åpner kameraet på telefonen, ser de Pokémon i den virkelige verden.
VR fungerer annerledes. Den skaper et helt datagenerert virtuelt miljø, nært beslektet med metavers-konseptet. Brukerne kan så utforske det med VR-headset, hansker og sensorer.
Måten AR og VR fungerer på, viser en tidlig modell av metaverset. VR forandrer allerede den digitale verdenen ved å tilføre fiktivt visuelt innhold. Etter hvert som teknologien modnes, har VR potensial til å utvide metavers-opplevelsen med fysiske simuleringer via VR-utstyr. Brukerne vil kunne føle, høre og samhandle med mennesker fra hele verden. Gitt all oppmerksomheten rundt metaverset kan vi vente at flere selskaper snart investerer i utvikling av AR- og VR-utstyr.
Kunstig intelligens (KI)
De siste årene har kunstig intelligens (KI) fått bred plass i hverdagen vår: i strategiarbeid, beslutningstaking, ansiktsgjenkjenning, raskere databehandling og mye mer. I det siste har KI-eksperter begynt å utforske hvordan KI kan brukes til å skape oppslukende metavers.
KI kan behandle enorme datamengder i rasende fart. Kombinert med maskinlæring lærer KI-algoritmer av tidligere gjennomkjøringer og bruker historiske data til å produsere unike resultater og innsikter.
KI kan brukes på ikke-spillbare figurer (NPC-er) i mange ulike situasjoner i metaverset. NPC-er finnes i nesten alle spill; de er den delen av spillmiljøet som reagerer på det spilleren gjør. Takket være regnekraften til KI kan NPC-er plasseres rundt i 3D-rommene for å føre livaktige samtaler med brukerne eller utføre bestemte oppgaver. I motsetning til en menneskelig bruker kan en KI-drevet NPC kjøre på egen hånd og betjene millioner av spillere samtidig. Den kan også fungere på en rekke språk.
En annen mulig anvendelse er å lage avatarer til metaverset. KI-motorer kan analysere 2D-bilder eller 3D-skanninger og lage mer realistiske og nøyaktige avatarer. KI kan også generere ulike ansiktsuttrykk, frisyrer, klær og trekk som løfter de digitale menneskene vi lager, og gjør prosessen mer dynamisk.
3D-rekonstruksjon
Dette er ingen ny teknologi, men bruken økte under pandemien — særlig i eiendomsbransjen, der nedstengninger hindret potensielle kjøpere i å se på boliger i egen person. Flere meglerhus tok derfor i bruk 3D-rekonstruksjon for å lage virtuelle visninger. Kjøperne kunne se seg om i mulige nye hjem hvor som helst fra og handle uten å sette sin fot innenfor døra — ganske likt metaverset vi ser for oss.
En av utfordringene i metaverset er å skape et digitalt miljø som virker så ekte som mulig. Med 3D-rekonstruksjon er det mulig å bygge realistiske rom som ser naturlige ut. Vi kan flytte verden vår på nett ved å lage nøyaktige, fotorealistiske 3D-modeller av bygninger, fysiske steder og gjenstander med spesielle 3D-kameraer. De romlige 3D-dataene og 4K HD-bildene mates deretter inn i datamaskiner, som behandler dem og lager en virtuell kopi i metaverset som brukerne kan oppleve. Slike virtuelle kopier av virkelige objekter kalles også digitale tvillinger.
Tingenes internett (IoT)
Begrepet tingenes internett (IoT) ble første gang lansert i 1999. Enkelt sagt er IoT et system som kobler alt i den fysiske verdenen vår til internett gjennom sensorer og enheter. Når de er på nett, får disse enhetene en unik identifikator og evnen til å sende og motta data automatisk. I dag kobler IoT termostater, stemmestyrte høyttalere, medisinsk utstyr og andre enheter til alle slags datakilder.
Én anvendelse av IoT i metaverset er å samle inn og distribuere data fra den fysiske verdenen. Det ville gjøre de digitale gjengivelsene mer presise. IoT-datastrømmer kan for eksempel endre oppførselen til bestemte objekter i metaverset ut fra været der og da eller andre forhold.
Med IoT kan 3D-verdenen kobles til et stort antall enheter i den virkelige verden. Det gjør det mulig å lage metavers-simuleringer i sanntid. IoT kan i tillegg bruke KI og maskinlæring til å håndtere dataene som samles inn, og optimalisere metavers-miljøet ytterligere.
Utfordringene i metaverset
Metaverset er fortsatt i støpeskjeen. Identitetsbekreftelse og personvern er to eksempler på utfordringene. I den virkelige verden er det som regel ikke vanskelig å kjenne igjen noen. Men når folk beveger seg rundt i den virtuelle verdenen som avatarer, blir det vanskelig å vite eller bevise hvem den andre er. Ondsinnede aktører eller til og med bots kan komme inn i metaverset som en annen person. Det kan de så utnytte til å skade vedkommendes omdømme eller svindle andre brukere.
Det andre problemet er personvern. For å gi en oppslukende opplevelse er metaverset avhengig av AR- og VR-enheter. Disse kamerautstyrte teknologiene med unike identifikatorer kan på sikt føre til uønskede lekkasjer av personopplysninger.
Avsluttende tanker
Selv om metaverset fortsatt er i en tidlig fase, utforsker mange bedrifter allerede mulighetene. Decentraland og The Sandbox er markante prosjekter i kryptoverdenen, men store selskaper som Microsoft, Nvidia og Facebook er også med. Etter hvert som AR-, VR- og KI-teknologien utvikler seg, kan vi vente oss spennende nye funksjoner i disse grenseløse virtuelle verdenene.