Хардфорк — это ответвление в технологии блокчейна. По сути это радикальное изменение сетевого протокола, после которого блоки и транзакции, ранее считавшиеся недействительными, становятся действительными. Хардфорк требует, чтобы все ноды, а значит и все пользователи, перешли на последнюю версию протокольного ПО.
О хардфорке говорят, когда новые версии нод блокчейна принимают более старые версии: так возникает постоянное расхождение с прежней версией цепочки. Добавление в код всего одного нового правила фактически создаёт в блокчейне развилку: одна ветка идёт по новой, обновлённой цепочке, а другая продолжает старый путь.
Ответвление блокчейна может произойти на любой криптовалютной платформе, а не только у биткоина. Ведь блокчейн и криптовалюты по своей сути работают одинаково, о какой бы платформе ни шла речь. Блоки в цепочке можно представить как криптографические ключи, которые перемещают память. А поскольку правила такого перемещения памяти в сети задают майнеры блокчейна, именно они устанавливают каждое новое правило.