Na tecnologia blockchain existem três tipos de nó bastante conhecidos: o nó comum, o full node e o masternode.
O nó comum é a base de uma criptomoeda, e sua função é impedir o gasto duplo e manter a blockchain segura. Os nós são recompensados por contribuírem com a produção de blocos e com o consenso da rede. Em PoW, os nós são os mineradores; em PoS, são as carteiras em staking.
Um full node guarda a cópia inteira da blockchain em tempo real, enquanto um nó comum não mantém essa cópia. Um full node consegue se conectar a mais de 124 nós, ao passo que um nó comum só se conecta a 8. Já os masternodes são full nodes com capacidades extras, que executam serviços diferenciados, como envio instantâneo, envio privado e armazenamento de toda a blockchain — e é por isso que recebem recompensas de bloco. Podemos dizer que os masternodes são full nodes tanto em PoW quanto em PoS.
Resumindo: um masternode é um servidor dentro de uma rede descentralizada, usado para executar funções específicas que um nó comum não consegue cumprir.
Como funciona?
Assim como os full nodes de uma criptomoeda, qualquer pessoa pode rodar um masternode. Existe, porém, uma barreira de entrada para garantir que o sistema não seja usado de má-fé. Essa barreira é o colateral: para rodar um masternode, é preciso travar ou dar como garantia uma certa quantidade de unidades daquela criptomoeda.