In blockchaintechnologie worden doorgaans drie soorten nodes onderscheiden: de gewone node, de full node en de masternode.
De gewone node vormt het fundament van een cryptocurrency en heeft als taak dubbele uitgaven te voorkomen en de blockchain te beveiligen. Nodes worden beloond omdat ze bijdragen aan het produceren van blokken en het vastleggen van de netwerkconsensus. Bij PoW zijn de nodes miners, bij PoS fungeren ze als verborgen wallets.
Een full node bewaart de volledige kopie van de blockchain in realtime, terwijl een gewone node zo'n kopie niet heeft. Een full node kan verbinding maken met meer dan 124 nodes, een gewone node met slechts 8. Masternodes zijn daarentegen full nodes met extra mogelijkheden: ze leveren andersoortige diensten zoals instant send, private send en de opslag van de volledige blockchain, en ontvangen daarvoor blokbeloningen. Je kunt zeggen dat masternodes zowel bij PoW als bij PoS full nodes zijn.
Kortom: een masternode is een server binnen een gedecentraliseerd netwerk die wordt ingezet om unieke functies uit te voeren die een gewone node niet aankan.
Hoe werkt het?
Net als de full nodes van een cryptocurrency kan iedereen een masternode draaien. Er is echter een toetredingsdrempel die moet voorkomen dat het systeem kwaadwillig wordt gebruikt. Die drempel is de eis van een cryptocurrency om een bepaald aantal eenheden vast te zetten of als onderpand te storten voordat je een masternode mag draaien.