Dans la technologie blockchain, on distingue couramment trois types de nœuds : le nœud ordinaire, le nœud complet et le masternode.
Le nœud ordinaire constitue le socle d'une cryptomonnaie : son rôle est d'empêcher la double dépense et de sécuriser la blockchain. Les nœuds sont récompensés parce qu'ils contribuent à la production des blocs et au verrouillage du consensus du réseau. En PoW, les nœuds sont des mineurs ; en PoS, ils font office de portefeuilles dissimulés.
Un nœud complet conserve la copie intégrale de la blockchain en temps réel, ce que ne fait pas un nœud ordinaire. Un nœud complet peut se connecter à plus de 124 nœuds, alors qu'un nœud ordinaire n'en atteint que 8. Les masternodes, eux, sont des nœuds complets dotés de capacités supplémentaires : ils assurent des services d'un autre ordre, comme l'envoi instantané, l'envoi privé et le stockage de l'intégralité de la blockchain, et perçoivent à ce titre des récompenses de bloc. On peut dire que les masternodes sont des nœuds complets aussi bien en PoW qu'en PoS.
En bref, un masternode est un serveur situé dans un réseau décentralisé, utilisé pour accomplir des fonctions uniques qu'un nœud ordinaire ne peut pas remplir.
Comment fonctionne-t-il ?
Tout comme les nœuds complets d'une cryptomonnaie, un masternode peut être exploité par n'importe qui. Il existe toutefois une barrière à l'entrée destinée à garantir que le système ne sera pas détourné. Cette barrière correspond à l'exigence, propre à chaque cryptomonnaie, d'immobiliser ou de mettre en garantie un certain nombre d'unités pour pouvoir faire tourner un masternode.