ビットコインは非中央集権的な存在で、特定の国の法律に基づくものではありません。そのため、いつ発行され、どのように分配されるかを決めるのは国家ではなく、マイナーと呼ばれるプログラマーたちです。マイナーは専用のプログラムを使って数学的な問題を解き、そうしてビットコインが生み出されます。
マイニングの方法としては、クラウドマイニング、専用機材によるマイニング、PCマイニングのいずれかを選べます。ビットコインが流通する過程では、取引が正しいことをマイナーが承認し、チェーンに新しいブロックが追加されていきます。この一連の流れがビットコインマイニングです。適切な機材とインターネット環境さえあれば、誰でもマイニングに参加できます。実際に採掘するには、性能の高いハードウェア、優れたマイニングソフト、そしてビットコインウォレットが必要です。
採掘に使う電力もコストに加わります。エネルギーはシステムを動かすためにも、冷却のためにも欠かせない要素です。一人でマイニングしたくないマイナーは、他の人と組んで採掘することもでき、「プール」と呼ばれるグループに参加すれば作業をぐっと楽にできます。
同じプールに属するマイナーは、さまざまな地域や国に散らばっていることもあります。より少ないコストでより強力な機材を使いたいマイナーなら、誰でもプールという方法を選べます。こうして高性能な機材のおかげで、難しい問題もより短時間で解けるようになります。ビットコインの採掘で得られる報酬も、その採掘への貢献度に応じて分配されます。複雑な暗号でつくられた数学的な問題が、こうした機器のおかげで1秒間に10億回も解けることはよく知られた事実です。