Nella tecnologia blockchain si distinguono comunemente tre tipi di nodi: il nodo ordinario, il full node e il masternode.
Il nodo ordinario è la base di una criptovaluta e il suo scopo è impedire la doppia spesa e mettere in sicurezza la blockchain. I nodi vengono ricompensati perché contribuiscono alla produzione dei blocchi e al consolidamento del consenso della rete. Nel PoW i nodi sono i miner, mentre nel PoS fungono da wallet nascosti.
Un full node conserva l'intera copia della blockchain in tempo reale, cosa che un nodo ordinario non fa. Un full node può collegarsi a oltre 124 nodi, mentre un nodo ordinario ne raggiunge soltanto 8. I masternode, invece, sono full node con capacità aggiuntive: erogano servizi di natura diversa, come l'invio istantaneo, l'invio privato e l'archiviazione dell'intera blockchain, e per questo ricevono ricompense di blocco. Possiamo dire che i masternode sono full node sia nel PoW sia nel PoS.
In breve, un masternode è un server collocato in una rete decentralizzata e utilizzato per portare a termine funzioni particolari che un nodo ordinario non è in grado di svolgere.
Come funziona?
Proprio come i full node di una criptovaluta, un masternode può essere gestito da chiunque. Esiste però una barriera all'ingresso, pensata per evitare che il sistema venga usato in modo malevolo. Questa barriera è il requisito imposto dalla criptovaluta di vincolare o dare in garanzia un certo numero di unità per poter far girare un masternode.