Hard fork adalah percabangan pada teknologi blockchain. Ia merupakan perubahan radikal terhadap protokol sebuah jaringan yang membuat blok dan transaksi yang sebelumnya tidak valid menjadi valid. Hard fork mengharuskan seluruh node atau pengguna melakukan upgrade ke versi terbaru dari perangkat lunak protokolnya.
Hard fork terjadi ketika versi baru node blockchain tidak lagi sejalan dengan versi lama; kondisi ini menciptakan penyimpangan permanen dari versi blockchain sebelumnya. Menambahkan satu aturan baru ke dalam kode pada dasarnya menciptakan percabangan di blockchain: satu jalur mengikuti blockchain baru yang sudah di-upgrade, sementara jalur lainnya terus berjalan di jalur lama.
Percabangan di blockchain bisa terjadi di platform cryptocurrency mana pun, bukan hanya bitcoin. Sebab, blockchain dan cryptocurrency pada dasarnya bekerja dengan cara yang sama, apa pun platformnya. Kita bisa membayangkan blok-blok di blockchain sebagai kunci kriptografis yang memindahkan rekaman data. Dan karena para penambang di sebuah blockchain-lah yang menetapkan aturan main atas perpindahan data di jaringan, merekalah yang menentukan setiap aturan baru.