Στην τεχνολογία blockchain υπάρχουν τρεις ευρέως γνωστοί τύποι κόμβων: ο απλός κόμβος, ο πλήρης κόμβος (full node) και το masternode.
Ο απλός κόμβος είναι το θεμέλιο ενός κρυπτονομίσματος και σκοπός του είναι να αποτρέπει τη διπλή δαπάνη και να θωρακίζει το blockchain. Οι κόμβοι ανταμείβονται επειδή συνεισφέρουν στην παραγωγή μπλοκ και στο κλείδωμα της συναίνεσης του δικτύου. Στο PoW οι κόμβοι είναι miners, ενώ στο PoS λειτουργούν ως κρυμμένα wallets.
Ένας πλήρης κόμβος διατηρεί ολόκληρο το αντίγραφο του blockchain σε πραγματικό χρόνο, κάτι που δεν ισχύει για τον απλό κόμβο. Ο πλήρης κόμβος μπορεί να συνδεθεί με πάνω από 124 κόμβους, ενώ ο απλός μόνο με 8. Τα masternodes, από την άλλη, είναι πλήρεις κόμβοι με επιπλέον δυνατότητες: εκτελούν διαφορετικού τύπου υπηρεσίες, όπως άμεση αποστολή, ιδιωτική αποστολή και αποθήκευση ολόκληρου του blockchain, και για αυτό λαμβάνουν ανταμοιβές μπλοκ. Μπορούμε να πούμε ότι τα masternodes είναι πλήρεις κόμβοι τόσο στο PoW όσο και στο PoS.
Με λίγα λόγια, το masternode είναι ένας διακομιστής μέσα σε ένα αποκεντρωμένο δίκτυο που χρησιμοποιείται για να εκτελεί μοναδικές λειτουργίες, τις οποίες ένας απλός κόμβος δεν μπορεί να αναλάβει.
Πώς λειτουργεί;
Όπως ακριβώς και οι πλήρεις κόμβοι ενός κρυπτονομίσματος, έτσι και ένα masternode μπορεί να το τρέξει οποιοσδήποτε. Υπάρχει όμως ένα εμπόδιο εισόδου, ώστε να διασφαλίζεται ότι το σύστημα δεν θα χρησιμοποιηθεί κακόβουλα. Το εμπόδιο εισόδου είναι η απαίτηση του κρυπτονομίσματος να δεσμεύσεις ορισμένες μονάδες ως εγγύηση για να μπορέσεις να τρέξεις ένα masternode.