Hard fork je rozdvojení blockchainové technologie. Jde o zásadní změnu síťového protokolu, po které se dříve neplatné bloky a transakce stanou platnými. Hard fork vyžaduje, aby všechny nody i uživatelé přešli na nejnovější verzi protokolového softwaru.
O hard fork jde tehdy, když nové verze blockchainových nodů přijímají verze starší; tím vzniká trvalé odchýlení od předchozí podoby blockchainu. Přidání nového pravidla do kódu v podstatě vytvoří v blockchainu vidlici: jedna cesta pokračuje po novém, aktualizovaném blockchainu, druhá jde dál po té staré.
K rozdvojení blockchainu může dojít na jakékoli kryptoměnové platformě, nejen u bitcoinu. Blockchain i kryptoměny totiž fungují v jádru stejně, ať už jde o kteroukoli platformu. Bloky v blockchainu si můžeme představit jako kryptografické klíče, které přesouvají paměť. A protože pravidla pro pohyb paměti v síti určují těžaři, jsou to právě oni, kdo stanovuje každé nové pravidlo.