Lightning Network là giao thức thanh toán nằm trên blockchain bitcoin và có thể áp dụng cho mọi loại tiền mã hóa. Giao thức này được thiết kế để giảm dần mức tắc nghẽn của mạng lưới theo thời gian và nâng chất lượng giao dịch lên. Nói cách khác, nó là sản phẩm của những gì được làm bên ngoài chuỗi (off-chain) nhằm giảm thiểu tình trạng ùn ứ do số giao dịch ngày một tăng. Nhờ vậy, người dùng giao dịch rất nhanh và các giao dịch siêu nhỏ diễn ra dễ dàng.
Vì quá trình chuyển tiền này được thực hiện qua một đường đi tạo ra bên ngoài mạng blockchain, các giao dịch không phải chờ thợ đào xác nhận. Và vì không qua khâu xác nhận của thợ đào, chúng cũng không bị tính phí. Nhờ đó, các giao dịch siêu nhỏ được thực hiện dễ dàng, và những giao dịch trong một kênh đã mở sẽ được ghi lên blockchain sau khi hoàn tất.
Người dùng không muốn tự mở kênh với nhau có thể chuyển tiền qua những kênh do người khác thiết lập. Với các giao dịch qua Lightning Network, cả hai bên đều phải online. Nếu một bên offline, giao dịch sẽ không diễn ra — khác hẳn những giao dịch thực hiện ngay trên blockchain. Sau khi chuyển xong, kênh được đóng lại và các giao dịch cũng được ghi lên blockchain theo cách tương tự. Nói cách khác, chừng nào kênh còn mở và hai bên còn online thì số giao dịch là không giới hạn, nhưng khi đóng kênh, bản tổng kết giao dịch sẽ được ký và công bố lên blockchain.
Nhiều người tin rằng nhờ Lightning Network, tiền mã hóa sẽ chuyển mình tích cực trong những năm tới và được dùng nhiều hơn khi mua sắm. Dù ý tưởng này ra đời từ những khó khăn của riêng bitcoin, mọi đồng tiền mã hóa đều có thể hưởng lợi từ Lightning Network.