Lightning Network — это платёжный протокол, работающий поверх блокчейна биткоина, и применить его можно к любой криптовалюте. Протокол создавался для того, чтобы со временем снизить загруженность сети и повысить качество транзакций. По сути это результат работы, вынесенной за пределы цепочки (off-chain), чтобы свести к минимуму перегрузку, которую создаёт постоянно растущее число операций. Благодаря этому переводы проходят быстро, а микроплатежи выполняются без каких-либо сложностей.
Поскольку такой перевод идёт по маршруту, проложенному вне блокчейн-сети, транзакции не проходят подтверждение майнерами. А раз подтверждения майнерами нет, то и комиссия не взимается. Так микроплатежи можно совершать без ограничений, а операции, проведённые внутри открытого канала, записываются в блокчейн после их завершения.
Пользователи, которые не хотят открывать канал напрямую друг с другом, могут переводить средства через каналы, настроенные другими людьми. Для операций в Lightning Network обе стороны должны быть онлайн. Если одна из сторон не в сети, транзакция не состоится — в отличие от переводов, которые проходят прямо в блокчейне. После завершения переводов канал закрывается, и операции точно так же фиксируются в блокчейне. Пока канал остаётся открытым, а стороны находятся онлайн, число транзакций не ограничено; после закрытия сводки по операциям подписываются и публикуются в блокчейне.
Широко распространено мнение, что благодаря Lightning Network криптовалюты в ближайшие годы изменятся к лучшему, а расплачиваться ими в магазинах станут гораздо чаще. И хотя концепция разрабатывалась с оглядкой на трудности, с которыми столкнулся биткоин, воспользоваться Lightning Network могут все криптовалюты.