Lightning Network — це платіжний протокол, розгорнутий поверх блокчейну Bitcoin, який можна застосувати до всіх криптовалют. Його завдання — з часом розвантажити мережу й підвищити якість обробки транзакцій. Певною мірою це результат роботи поза блокчейном (off-chain), покликаної звести до мінімуму навантаження від дедалі більшої кількості операцій. Завдяки цьому люди проводять транзакції швидко, а мікроплатежі стають простими.
Оскільки такий переказ відбувається шляхом, прокладеним поза мережею блокчейну, транзакції не проходять підтвердження майнерів. А отже, за операції, які не потребують такого підтвердження, комісія не стягується. Так мікроплатежі стають легкими, а всі транзакції, здійснені у створеному каналі, після завершення записуються в блокчейн.
Користувачі, які не хочуть відкривати канали між собою, можуть переказувати кошти через канали, налаштовані іншими людьми. Щоб провести операцію через Lightning Network, обидві сторони мають бути онлайн. Якщо одна зі сторін офлайн, транзакція не відбудеться — на відміну від переказів безпосередньо в блокчейні. Після завершення переказів канал закривають, а операції так само записують у блокчейн. Тобто поки канал відкритий, а сторони онлайн, кількість транзакцій нічим не обмежена, але після закриття підсумки операцій підписуються й публікуються в блокчейні.
Багато хто вважає, що завдяки Lightning Network найближчими роками криптовалюти зміняться на краще й ними частіше розраховуватимуться в покупках. Хоча цю ідею розробляли з огляду на труднощі саме Bitcoin, скористатися Lightning Network можуть усі криптовалюти.