Lightning Network er en betalingsprotokoll som ligger oppå Bitcoin-blokkjeden, og som kan brukes på alle kryptovalutaer. Protokollen er utviklet for å lette trafikken i nettverket over tid og heve kvaliteten på transaksjonene. På sett og vis er den resultatet av arbeid som flyttes utenfor kjeden (off-chain) for å redusere belastningen det stadig økende antallet transaksjoner skaper. Dermed går overføringene raskt, og mikrotransaksjoner blir enkle å gjennomføre.
Siden overføringen skjer via en vei som opprettes utenfor blokkjedenettverket, må ikke transaksjonene gjennom godkjenning fra utvinnerne. Og når en transaksjon ikke går gjennom slik godkjenning, påløper det heller ingen gebyrer. Mikrotransaksjoner kan derfor gjennomføres uten problemer, og transaksjonene som gjøres inne i en åpnet kanal, blir registrert på blokkjeden når de er fullført.
Brukere som ikke ønsker å åpne en kanal seg imellom, kan overføre gjennom kanaler andre har satt opp. Ved transaksjoner over Lightning Network må begge parter være på nett. Er den ene parten frakoblet, blir ikke transaksjonen gjennomført — i motsetning til overføringer som skjer direkte på blokkjeden. Når overføringene er ferdige, lukkes kanalen, og transaksjonene registreres på samme måte på blokkjeden. Så lenge kanalen står åpen og partene er på nett, kan det gjøres ubegrenset mange transaksjoner; etter lukking blir transaksjonssammendragene signert og publisert på blokkjeden.
Mange tror at kryptovaluta takket være Lightning Network vil utvikle seg i positiv retning i årene som kommer, og at de i større grad vil bli brukt til å handle med. Konseptet ble riktignok utviklet med utfordringene Bitcoin står overfor i tankene, men alle kryptovalutaer kan dra nytte av Lightning Network.