La cryptomonnaie conçue pour que les utilisateurs jouent un rôle actif et aient voix au chapitre dans les évolutions et les décisions majeures qui façonneront l'avenir de la technologie blockchain s'appelle un governance token, autrement dit un token de gouvernance. Comme le laisse entendre la définition, la principale caractéristique de ces tokens est que ceux qui en détiennent ont le droit de se prononcer sur le produit à développer dans le cadre de la feuille de route du projet ou sur les nouvelles fonctionnalités à ajouter au système. Les détenteurs de tokens de gouvernance peuvent en outre soumettre eux-mêmes des propositions pour enrichir ces processus et ces protocoles de nouvelles fonctionnalités.
Ce token, qui confère à ses détenteurs à la fois un droit de vote et un droit de proposition, fonctionne de façon démocratique au sein de la structure de la chaîne.
L'idée selon laquelle « tout protocole est imparfait »
Les logiciels présents dans tous les domaines de notre vie peuvent remplir des missions très différentes, mais ils doivent tous être mis à jour avec le temps en fonction des avancées technologiques et des données du moment, et leurs failles doivent être comblées. Une intervention trop tardive ou des vulnérabilités imprévues peuvent créer des situations très gênantes. Il arrive aussi que la structure même du code doive être revue pour pouvoir être améliorée. Dans tous ces cas de figure, là où les structures traditionnelles imposent la décision d'un centre unique, la décision se prend ici dans une structure distribuée et démocratique où chacun a son mot à dire.
« Le code fait loi »
Les détenteurs de tokens de gouvernance obtiennent un droit de vote sur les futures mises à jour, proportionnel à la quantité de tokens qu'ils possèdent. Les votes ainsi recueillis sont appliqués automatiquement, par voie électronique, grâce aux smart contracts.
Ces systèmes automatisés qui permettent aux utilisateurs de piloter ces changements portent le nom d'« organisation autonome décentralisée (DAO) ». Toutes les opérations réalisées de cette manière s'exécutent automatiquement et méthodiquement via des smart contracts. Maker (MKR) peut être cité comme l'un des exemples les plus aboutis parmi les tokens de gouvernance évoqués. Sous une autre forme, il existe des cas où les décisions sont prises directement au niveau de la chaîne : c'est ce que l'on appelle la « blockchain governance ». Dans la structure de la chaîne Bitcoin, par exemple, des décisions ont été prises loin des détenteurs eux-mêmes, comme l'augmentation de la taille des blocs ou la mise en œuvre de l'idée de SegWit.
Sur de grandes structures comme Bitcoin et Ethereum, des chaînes telles que « Bitcoin Base » et « Ethereum Base », sans lien direct avec les détenteurs de BTC ou d'ETH, ont vu le jour. Le token de gouvernance QTUM est arrivé plus tard et a cherché à établir une relation formelle entre l'administration du projet et les détenteurs de tokens. Comme forme courante de gouvernance, on voit émerger les applications de gestion d'actifs fondées sur des tokens. Dans des exemples comme DASH et Decred, le système incite par des primes : il reverse des fonds aux détenteurs de tokens qui assurent différents services liés au fonctionnement du réseau, tels que la recherche et développement, les relations publiques, l'aide sociale ou la représentation juridique.