Al hecho de mantener las criptomonedas que posees bloqueadas en la wallet durante un periodo determinado, sin gastarlas ni transferirlas, se le llama «staking». Mientras dura ese bloqueo, esas criptomonedas generan una cantidad determinada de recompensas. Aunque existen distintos tipos de staking, la idea de fondo siempre es la misma: obtener recompensas por mantener las criptomonedas en circulación. En una blockchain conviven varios modelos de consenso, y la seguridad de la red recae en los nodos validadores. Esos nodos deben alcanzar un consenso del 51 % para dar por buenas las transacciones realizadas en la cadena.
PoW
La primera criptomoneda, Bitcoin, utiliza el consenso Proof of Work (PoW). El PoW necesita una enorme potencia eléctrica, grandes instalaciones y hardware capaz de resolver problemas complejos para generar beneficios al minero. Por eso resulta bastante caro y su capacidad de procesamiento es limitada. Con este mecanismo se pueden verificar transacciones incluso entre desconocidos situados en puntos opuestos del mundo, y se impide gastar dos veces el mismo dinero.
PoS
El algoritmo de consenso en el que los participantes que poseen la criptomoneda de la red obtienen el derecho a crear y validar bloques se llama Proof of Stake. El concepto de «staking» es un método de minería estrechamente ligado al Proof of Stake (PoS). El consenso PoS nació como alternativa a la minería del consenso PoW, y podemos entender el staking, que exige muchos menos recursos, como una alternativa a la minería tradicional. En la minería PoS la capacidad de proceso no depende del hardware ni de la energía eléctrica, sino de la criptomoneda aportada a la circulación. Ahora bien, la rentabilidad en PoS varía según el saldo de la wallet. Por lo general, quienes tienen más activos digitales o los primeros participantes disfrutan de mayores niveles de autoridad, aunque eso depende de las reglas fundamentales de cada red. En este sistema, donde las ganancias se reparten de forma proporcional, cuanto mayor es el saldo de la wallet, mayor es el beneficio. La razón por la que las criptomonedas depositadas reciben recompensa mediante el staking es que la blockchain opera precisamente con ese valor digital. Con el mecanismo PoS todas las transacciones pasan a ser verificables y la seguridad se garantiza sin intermediarios, es decir, de forma descentralizada.
Staking pool
Un «staking pool» es el lugar donde se agrupan los recursos cuando un conjunto de poseedores de valor digital une fuerzas para aumentar sus probabilidades de validar bloques y recibir recompensas. Montar y gestionar un pool así requiere experiencia y mucho tiempo. Por eso, la mayoría de proveedores suelen cobrar una comisión sobre las recompensas del pool que se reparten entre los participantes, a cambio de ofrecer cierta flexibilidad a quienes hacen staking de forma individual. Cuándo se desbloquea la participación que debe permanecer inmovilizada durante un plazo fijo, o cuándo se pueden retirar los fondos, lo determina el protocolo. El saldo mínimo suele ser elevado para evitar comportamientos erróneos o dañinos para el sistema.