Lightning Network er en betalingsprotokol, der ligger oven på Bitcoin-blockchainen og kan bruges til alle kryptovalutaer. Protokollen er udviklet for over tid at lette trafikken på netværket og forbedre kvaliteten af transaktionerne. På sin vis er den resultatet af arbejde, der flyttes uden for kæden (off-chain) for at mindske den belastning, det stigende antal transaktioner skaber. På den måde bliver overførsler afviklet hurtigt, og mikrotransaktioner kan gennemføres uden besvær.
Fordi overførslen sker ad en vej, der er skabt uden for blockchain-netværket, skal transaktionerne ikke godkendes af minere. Og når en transaktion ikke skal gennem minernes godkendelse, opkræves der heller ingen gebyrer. Mikrotransaktioner kan derfor gennemføres ubesværet, og de transaktioner, der foretages i en åbnet kanal, bliver registreret på blockchainen, når de er afsluttet.
Brugere, der ikke ønsker at åbne en kanal indbyrdes, kan overføre via kanaler, som andre har sat op. Ved transaktioner over Lightning Network skal begge parter være online. Er den ene part offline, bliver transaktionen ikke gennemført — modsat overførsler, der finder sted direkte på blockchainen. Når overførslerne er afsluttet, lukkes kanalen, og transaktionerne registreres ligeledes på blockchainen. Så længe kanalen står åben, og parterne er online, kan der laves ubegrænset mange transaktioner; efter lukningen bliver transaktionsoversigterne signeret og offentliggjort på blockchainen.
Det er en udbredt forventning, at kryptovalutaer takket være Lightning Network vil udvikle sig i en positiv retning de kommende år, og at de i højere grad vil blive brugt til at betale med. Konceptet blev ganske vist udtænkt med Bitcoins udfordringer for øje, men alle kryptovalutaer kan drage nytte af Lightning Network.