Bij sommige crypto wallets op het Bitcoin-netwerk stel je de transactiekosten zelf in. Je kunt BTC zelfs helemaal gratis versturen, maar miners zullen zulke transacties hoogstwaarschijnlijk negeren, waardoor ze nooit bevestigd worden.
Anders dan veel mensen denken, worden bitcoinkosten niet bepaald door het bedrag dat je verstuurt, maar door de grootte van de transactie (in bits). Stel dat je transactie 400 bits groot is en dat de gemiddelde kosten op dit moment 80 satoshi per bit bedragen. Dan betaal je zo'n 32.000 satoshi (oftewel 0,00032 BTC) om je transactie een goede kans te geven in het volgende blok te belanden.
Is het druk op het netwerk en willen veel mensen tegelijk BTC versturen, dan lopen de kosten voor een snelle bevestiging op: alle andere bitcoingebruikers proberen immers hetzelfde. Dat gebeurt vooral in periodes met hoge volatiliteit op de markt.
Hoge transactiekosten maken het daarom lastig om BTC in het dagelijks leven te gebruiken. Het slaat nergens op om voor een kop koffie van 3 dollar een veelvoud daarvan aan kosten te betalen.
In een blok met een limiet van 1 MB (de blokgrootte) past maar een bepaald aantal transacties. Miners voegen die blokken zo snel mogelijk toe aan de blockchain, maar aan die snelheid zit een grens.
De schaalbaarheid van cryptonetwerken is bepalend voor de hoogte van de netwerkkosten, en blockchainontwikkelaars werken voortdurend aan een oplossing. Netwerkupdates als SegWit en het Lightning Network hebben het schalen al verbeterd.