Omdat Bitcoin een gedecentraliseerde waardeopslag met een beperkt aanbod is, neemt het gebruik door particulieren en instellingen met de dag snel toe. Daarmee groeit ook de mijnbouwactiviteit. Naast individuele miners zorgt het bestaan van speciale faciliteiten voor de productie van Bitcoin ervoor dat het energieverbruik voortdurend ter discussie staat. Veel instanties komen met sterk uiteenlopende en meestal gekleurde interpretaties van de energie die in mining omgaat. In dit artikel vind je antwoord op de belangrijkste vragen over het energieverbruik bij Bitcoin-mining en over het gebruik van schone energie.
Wat is Bitcoin-mining?
Nieuwe bitcoins ontstaan via een proces dat mining heet. Bij Bitcoin-mining bevestigen apparaten met speciale software en hardware de bitcointransacties door complexe problemen op te lossen, en worden ze daarvoor beloond met nieuw aangemaakte bitcoins. De mensen die dit proces uitvoeren, heten miners.
Energieverbruik bij Bitcoin-mining
Miners kunnen particulieren zijn, maar ook bedrijven die zich hierin hebben gespecialiseerd. Of het nu gaat om één computer die Bitcoin mint of om grote faciliteiten met een groot aantal systemen: beide vragen een bepaalde hoeveelheid energie.
Omdat miners voor elk nieuw blok dat ze aan de blockchain toevoegen met bitcoin worden beloond, is er onderling concurrentie: iedereen probeert zijn software en hardware te verbeteren om als eerste het volgende blok te vinden. Het opzetten van steeds geavanceerdere, snellere en krachtigere systemen leidt echter tot een hoger energieverbruik. De CO2-voetafdruk die deze energie achterlaat, is de laatste tijd een veelbesproken onderwerp geworden.
Gebruik van hernieuwbare energie bij Bitcoin-mining
Het groeiende debat over het energieverbruik zet miners aan om naar alternatieve productiemanieren te zoeken en stimuleert het gebruik van duurzamere energiebronnen. Sommige mijnbouwbedrijven hebben hun systemen binnen de poolcirkel geplaatst, andere op de flanken van actieve of slapende vulkanen binnen de grenzen van een land, en weer andere op uitgestrekte vlaktes om zonne-energie rechtstreeks te benutten. Voor de opwekking van de stroom die bij de productie van Bitcoin wordt gebruikt, worden energiebronnen als waterkracht, aardgas en zonne-energie ingezet. Faciliteiten aan de voet van een vulkaan proberen geothermische energie als energiebron te gebruiken.
Net als in andere vakgebieden en sectoren worden er ook in de Bitcoin-productie in hoog tempo milieuvriendelijke stappen gezet. Dankzij die vruchtbare stappen komt vandaag meer dan 50% van de energie die bij de productie van Bitcoin wordt gebruikt uit hernieuwbare bronnen (zie: Bitcoin Letter to the Environmental Protection Agency), en dat aandeel stijgt snel. Bovendien blijkt de energie die in de productie van Bitcoin gaat zitten lager te liggen dan de energie die goudwinning of bancaire transacties vergen.