L'une des caractéristiques les plus importantes du Bitcoin est de fixer une limite au nombre de bitcoins qui circuleront un jour. La création de nouveaux bitcoins suit un calendrier prévisible et transparent pour tout le monde. Une notion essentielle liée à cette offre limitée est la division par deux de la récompense de bloc, ce que l'on appelle le halving. De quoi s'agit-il exactement et pourquoi est-ce si important ? Nous l'expliquons en détail dans la suite de l'article.
Pour comprendre ce que signifie diviser par deux la récompense d'un bloc de bitcoin, il faut d'abord voir comment de nouveaux bitcoins sont créés. La production de bitcoin est limitée : au total, 21 millions de bitcoins seront produits. La quantité de bitcoins en circulation est fixée à l'avance par le protocole Bitcoin lui-même. Tous les bitcoins sont mis en circulation à un rythme prévisible, via les récompenses de bloc. La récompense de bloc correspond à la quantité de bitcoins que les mineurs perçoivent en échange de leur travail. Les mineurs protègent et sécurisent le réseau Bitcoin en ajoutant à la blockchain, où se trouvent les blocs existants, de nouveaux blocs remplis de transactions. C'est un rôle capital, et c'est précisément pour cela qu'ils sont rémunérés.
Aujourd'hui, la récompense s'élève à 6,25 bitcoins par bloc produit. Elle est divisée par deux tous les quatre ans environ : c'est ce que l'on appelle le halving. Le halving du Bitcoin est un événement majeur pour les investisseurs, car le réseau génère dès lors moins de nouveaux bitcoins. L'offre de bitcoins neufs se réduit d'autant, et les prix peuvent donc monter si la demande reste soutenue.