Como Bitcoin es una reserva de valor descentralizada y de oferta limitada, su uso particular e institucional crece con rapidez día tras día. En paralelo aumenta también la actividad minera. Además de los mineros particulares, la existencia de instalaciones dedicadas exclusivamente a producir Bitcoin mantiene viva la conversación sobre el consumo de energía. Muchas autoridades ofrecen lecturas muy distintas, y en su mayoría sesgadas, sobre la energía que se gasta en la minería de Bitcoin. En este artículo encontrarás respuestas a las preguntas clave sobre ese consumo y sobre el uso de energía limpia en el minado.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
Los nuevos bitcoins se generan mediante un proceso llamado minería. En la minería de Bitcoin, equipos con software y hardware específicos validan las transacciones resolviendo problemas complejos y, a cambio, reciben como recompensa bitcoins recién emitidos. A quienes realizan este proceso se les llama mineros.
Consumo de energía en la minería de Bitcoin
Los mineros pueden ser tanto particulares como empresas especializadas en esta actividad. Un solo ordenador minando Bitcoin o una gran instalación con centenares de equipos: ambos necesitan una cantidad determinada de energía.
Como los mineros reciben bitcoins por cada nuevo bloque que añaden a la cadena, existe una competencia entre ellos y todos intentan mejorar su software y su hardware para ser los primeros en producir el siguiente bloque. Montar sistemas más avanzados, rápidos y potentes conlleva, a su vez, un mayor consumo energético. La huella de carbono que deja esa energía en el medio ambiente se ha convertido en un tema de debate frecuente en los últimos tiempos.
Uso de energía renovable en la minería de Bitcoin
El creciente debate sobre el consumo energético empuja a los mineros a buscar vías alternativas de producción y los anima a recurrir a fuentes más sostenibles. Algunas empresas mineras han instalado sus sistemas en el círculo polar ártico, otras en las faldas de volcanes activos o inactivos dentro de las fronteras de un país, y otras en grandes llanuras para aprovechar directamente la energía solar. Para generar la electricidad que se emplea en la producción de Bitcoin se utilizan fuentes como la hidroelectricidad, el gas natural y la energía solar. Las instalaciones levantadas al pie de un volcán buscan aprovechar la energía geotérmica.
Igual que en otros ámbitos y sectores, en la producción de Bitcoin también han empezado a tomarse medidas respetuosas con el medio ambiente a gran velocidad. Gracias a estas acciones, hoy más del 50 % de la energía utilizada en la producción de Bitcoin procede de fuentes renovables (véase: Bitcoin Letter to the Environmental Protection Agency), y esa proporción sigue subiendo con rapidez. Además, se observa que la energía empleada en producir Bitcoin es inferior a la que consumen la minería de oro o las operaciones bancarias.