Đào coin, ở định nghĩa cơ bản nhất, là hệ thống trong đó thợ đào được thưởng bằng tiền mã hóa nhờ việc thêm các block mới vào blockchain. Selfish mining là một chiến lược có ý đồ xấu do thợ đào nghĩ ra nhằm tăng lợi nhuận của mình. Thợ đào ích kỷ giấu đi những block họ thêm vào blockchain và tìm cách kéo dài nhánh bí mật đó bằng cách tạo fork.
Selfish mining là chiến lược trong đó thợ đào nhắm tới việc kiếm lời bằng cách giấu những block mà chính họ đã đóng góp cho blockchain. Những người thực hiện kiểu đào này được gọi là thợ đào ích kỷ. Họ tìm cách nhận về nhiều Bitcoin hơn bằng cách khiến các thợ đào trung thực đào nhầm trên một blockchain sai.
Selfish mining diễn ra như thế nào?
Thợ đào ích kỷ không công bố ngay những block họ thêm vào blockchain mà giữ lại. Hệ quả là blockchain bị phân nhánh. Nhánh rẽ này có thể đánh lừa những thợ đào khác, khiến họ đào trên một blockchain sai. Những thợ đào làm việc trên blockchain sai đang phí phạm điện năng và tài nguyên của mình.
Vấn đề ở đây là thợ đào ích kỷ hưởng lợi một cách bất công nhờ việc thợ đào trung thực làm việc trên blockchain giả. Họ nhắm tới việc kiếm thêm Bitcoin từ công sức của những thợ đào khác thông qua blockchain mà mình giấu đi. Trong selfish mining, do chi phí năng lượng phải bỏ ra khi đào bị giảm so với điều kiện bình thường nên xét ở khía cạnh này vẫn có phần lời.
Selfish mining có phải vấn đề với Bitcoin không?
Selfish mining mang theo rủi ro tập trung hóa hoạt động đào. Việc đào coin bị tập trung hóa đi ngược hoàn toàn với triết lý của Bitcoin. Tuy vậy, nói rằng selfish mining đe dọa Bitcoin thì có vẻ thiếu thực tế. Đã có những biện pháp phòng ngừa với kiểu đào này, cùng một vài lý thuyết xoay quanh vấn đề đó.
Freshness Preferred, do Ethan Heilman đề xuất năm 2014, là một trong những biện pháp ấy. Cơ chế Freshness Preferred là một cơ chế phòng vệ nhằm trừng phạt thợ đào ích kỷ. Những block bị giấu do họ tạo ra sẽ bị chặn lại và bản thân họ bị phạt.
Một lý thuyết khác do Jake Gober đưa ra năm 2018 chỉ ra rằng selfish mining không hề sinh lời hơn đào trung thực. Theo lý thuyết của Gober, nếu selfish mining có lời hơn thì hẳn ai cũng sẽ đào theo kiểu ích kỷ, và chính việc tất cả cùng làm vậy sẽ làm giảm khả năng sinh lời, bởi nó tạo ra một cuộc đua giữa các nhóm đào ích kỷ với nhau.