เพราะ Bitcoin คือแหล่งเก็บมูลค่าแบบกระจายศูนย์ที่มีอุปทานจำกัด การใช้งานทั้งในระดับบุคคลและสถาบันจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกวัน และกิจกรรมการขุดบิทคอยน์ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย นอกจากนักขุดรายย่อยแล้ว การมีโรงงานเฉพาะทางสำหรับผลิตบิทคอยน์ยังจุดประเด็นเรื่องการใช้พลังงานขึ้นมา หน่วยงานหลายแห่งตีความเรื่องพลังงานที่ใช้ในการขุดบิทคอยน์ต่างกันไป และส่วนใหญ่ก็มีอคติเจือปน บทความนี้จะตอบคำถามเกี่ยวกับการใช้พลังงานในการขุดบิทคอยน์และการใช้พลังงานสะอาดในกระบวนการนี้
การขุด Bitcoin คืออะไร?
บิทคอยน์ถูกผลิตขึ้นผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการขุด (mining) อุปกรณ์ที่มีซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์เฉพาะทางจะยืนยันธุรกรรมการโอนบิทคอยน์ด้วยการแก้โจทย์ที่ซับซ้อน และได้บิทคอยน์ที่เพิ่งถูกผลิตขึ้นเป็นรางวัลตอบแทน คนที่ทำหน้าที่นี้เรียกว่านักขุด
การใช้พลังงานในการขุด Bitcoin
นักขุดมีทั้งบุคคลทั่วไปและบริษัทที่ทำเรื่องนี้โดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องเดียวที่ขุดบิทคอยน์ หรือโรงงานขนาดใหญ่ที่มีเครื่องนับไม่ถ้วน ทั้งหมดล้วนต้องใช้พลังงานในระดับหนึ่ง
เพราะนักขุดได้บิทคอยน์เป็นรางวัลจากทุกบล็อกใหม่ที่เพิ่มเข้าไปในบล็อกเชน จึงเกิดการแข่งขันกันเอง ทุกคนพยายามพัฒนาซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ของตัวเองเพื่อเป็นคนแรกที่ขุดได้ การสร้างระบบที่ล้ำ เร็ว และแรงขึ้นก็ทำให้การใช้พลังงานเพิ่มขึ้นตาม และคาร์บอนฟุตพรินต์ที่พลังงานเหล่านี้ทิ้งไว้กับสิ่งแวดล้อมก็กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงบ่อยในช่วงหลัง
การใช้พลังงานหมุนเวียนในการขุด Bitcoin
การถกเถียงเรื่องการใช้พลังงานที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ ผลักให้นักขุดมองหาวิธีผลิตทางเลือก และหันไปใช้แหล่งพลังงานที่ยั่งยืนกว่า บริษัทขุดบางแห่งไปตั้งระบบในเขตอาร์กติก บางแห่งตั้งบนเชิงเขาไฟทั้งที่ยังคุกรุ่นและดับแล้ว และบางแห่งตั้งบนที่ราบกว้างเพื่อรับพลังงานแสงอาทิตย์โดยตรง สำหรับการผลิตไฟฟ้าที่ใช้ในการขุด มีการใช้พลังงานหลายรูปแบบ ทั้งพลังน้ำ ก๊าซธรรมชาติ และแสงอาทิตย์ ส่วนโรงขุดที่ตั้งอยู่เชิงภูเขาไฟก็พยายามใช้พลังงานความร้อนใต้พิภพเป็นแหล่งพลังงาน
เหมือนในวงการอื่น ๆ การลงมือทำสิ่งที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเริ่มเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในการผลิตบิทคอยน์เช่นกัน ด้วยความพยายามเหล่านี้ ทุกวันนี้พลังงานที่ใช้ในการผลิตบิทคอยน์กว่า 50% มาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน (ดู: จดหมายของวงการ Bitcoin ถึงสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ) และสัดส่วนนี้กำลังเพิ่มขึ้นเร็วมาก นอกจากนี้ยังพบว่าพลังงานที่ใช้ในการผลิตบิทคอยน์อยู่ในระดับที่ต่ำกว่าพลังงานที่ใช้ในการทำเหมืองทองคำหรือในธุรกรรมของระบบธนาคาร