A mineração, na definição mais básica, é o sistema em que os mineradores são recompensados com criptomoedas por acrescentar novos blocos à blockchain. Já a mineração egoísta é uma estratégia maliciosa criada por mineradores para aumentar seus lucros. O minerador egoísta esconde os blocos que adiciona à blockchain e busca estender esse ramo secreto criando uma bifurcação.
A mineração egoísta é a estratégia em que o minerador tenta lucrar escondendo os blocos com que contribuiu para a blockchain. Quem faz isso é chamado de minerador egoísta. O objetivo dele é ser recompensado com mais Bitcoin, fazendo com que os mineradores honestos minerem na blockchain errada.
Como acontece a mineração egoísta?
O minerador egoísta não publica de imediato os blocos que acrescenta à blockchain: ele os segura. Como resultado, aparece uma bifurcação na rede. Essa bifurcação pode enganar os outros mineradores e levá-los a minerar na blockchain errada. Quem opera na blockchain errada está desperdiçando energia e recursos.
O que acontece é que os mineradores egoístas ganham de forma injusta com o trabalho dos mineradores honestos na blockchain falsa. Com a rede que escondem, eles buscam faturar mais Bitcoin usando o esforço dos outros. Na mineração egoísta, como os custos de energia gastos durante a mineração ficam abaixo do que seriam em condições normais, existe ganho também nesse sentido.
A mineração egoísta é um problema para o Bitcoin?
A mineração egoísta traz o risco de centralização da mineração. E a centralização da mineração vai completamente contra a filosofia do Bitcoin. Ainda assim, parece pouco realista dizer que a mineração egoísta ameaça o Bitcoin. Existem medidas que podem ser tomadas contra ela e algumas teorias sobre o assunto.
O Freshness Preferred, proposto por Ethan Heilman em 2014, é uma dessas medidas. O mecanismo Freshness Preferred é um sistema de defesa que pune o minerador egoísta. Os blocos escondidos criados por ele são bloqueados e o minerador egoísta é penalizado.
Outra teoria, apresentada por Jake Gober em 2018, mostrou que a mineração egoísta não é mais lucrativa do que a mineração honesta. Segundo a teoria de Gober, se a mineração egoísta fosse mais lucrativa que a honesta, todo mundo estaria minerando de forma egoísta, e o fato de todos fazerem isso reduziria a lucratividade, já que criaria uma corrida entre os grupos de mineração egoísta.