A mineração de criptomoedas, que começa com um bom hardware, um bom software e uma carteira de criptomoedas, tem como objetivo produzir cripto resolvendo uma série de problemas matemáticos com níveis de dificuldade variados. Esse é o processo de acrescentar e retirar transações que ficam registradas na blockchain para todo mundo ver. Os mineradores comprovam que as operações estão corretas e as submetem ao processo de aprovação. É assim que novos blocos são somados à cadeia e a rede continua funcionando. O processo mais importante das operações feitas com o algoritmo SHA256* é justamente o mecanismo de aprovação. Embora não seja algo comum, se mais da metade dos mineradores não aprovar, a transação pode ser cancelada e a aprovação sai negativa. Como não existe uma autoridade central no comando e o sistema é, por natureza, decidido pela maioria, cada minerador tem um voto, e a validade da recompensa obtida ao minerar o bloco precisa ser confirmada.
A aprovação de mineração pode acontecer de duas formas: Proof of Work (PoW) e Proof of Stake (PoS). O minerador que entra no processo de aprovação via Proof of Work comprova suas operações e o método que usou para realizá-las. Assim, ele mostra seus métodos e suas etapas. O Proof of Work abrange os mineradores e suas transações, e um minerador também minera criptomoedas que não pertencem a ele. Ao comprovar pelo Proof of Work que a operação foi de fato realizada e está correta, comprova-se também a correção da cadeia. O método PoW tem vantagens, mas também tem desvantagens. Os gastos altos com hardware, a eletricidade consumida para comprovar o método, a dificuldade que aumenta e a recompensa que diminui podem ser vistos como os pontos negativos do PoW.
O outro processo de aprovação é o Proof of Stake (PoS). Diferente do Proof of Work, no Proof of Stake o ator principal é quem detém as criptomoedas. Ou seja, o validador é o dono da criptomoeda. O PoS funciona de forma diferente da mineração e se baseia na quantidade acumulada. Quanto mais cripto a pessoa tem na carteira, mais recompensas ela recebe pelo tempo que mantém aquilo guardado. Esse período de permanência também corresponde ao período de confirmação do bloco. O detalhe importante aqui é que a idade (o tempo em que a moeda está na carteira) é zerada quando a pessoa faz uma transferência a partir dela. O valor da recompensa é definido com base na duração da permanência na carteira. Isso também é chamado de cunhagem de moeda e tem muitas vantagens. Não existe o custo de hardware que aparece no outro método. Um notebook comum já dá conta da operação. Além disso, o consumo de eletricidade é o menor possível e os validadores são mais fiéis à rede. O ponto polêmico é que as criptomoedas, normalmente produzidas em quantidade limitada, ficam nas mãos de um público específico, e poucas pessoas acabam com o título de validador.
*SHA, ou Secure Hash Algorithm, é um processo de hash criptográfico único que abrange os dados históricos.