Mining er i sin enkleste form systemet der minere belønnes med kryptovaluta for å legge nye blokker til blokkjeden. Selfish mining er derimot en ondsinnet strategi minere har utviklet for å øke fortjenesten sin. Selviske minere holder blokkene de legger til blokkjeden skjult, og forsøker å forlenge denne hemmelige grenen gjennom en fork.
Selfish mining er altså strategien der minere vil tjene penger på å skjule blokkene de har bidratt med til blokkjeden. De som driver med dette, kalles selviske minere. Målet deres er å sitte igjen med mer Bitcoin ved å få ærlige minere til å utvinne på feil blokkjede.
Hvordan foregår selfish mining?
Selviske minere publiserer ikke blokkene de legger til blokkjeden med én gang – de holder på dem. Resultatet er at blokkjeden deler seg i to. Denne forgreningen kan villede de andre minerne, slik at de utvinner på feil kjede. Minere som jobber på feil blokkjede, sløser bort både energi og ressurser.
Det er nettopp her den urettferdige gevinsten oppstår: selviske minere tjener på at ærlige minere arbeider på den falske kjeden. Med blokkjeden de holder skjult, ønsker de å tjene mer Bitcoin på andres innsats. Og siden energikostnadene ved utvinning blir lavere enn under normale forhold, gir det gevinst også på den fronten.
Er selfish mining et problem for Bitcoin?
Selfish mining bærer med seg en risiko for at utvinningen sentraliseres, og sentralisert utvinning står i skarp kontrast til Bitcoins filosofi. Likevel virker det urealistisk å hevde at selfish mining truer Bitcoin. Det finnes mottiltak, og flere teorier har blitt lagt fram om temaet.
Freshness Preferred, foreslått av Ethan Heilman i 2014, er ett av dem. Freshness Preferred-mekanismen er et forsvar som straffer selviske minere: de skjulte blokkene de har laget blir blokkert, og minerne ilegges en straff.
En annen teori, framsatt av Jake Gober i 2018, viste at selfish mining ikke er mer lønnsomt enn ærlig utvinning. Ifølge Gobers teori ville alle drevet med selfish mining hvis det var mer lønnsomt – og nettopp det at alle gjorde det, ville presset lønnsomheten ned, siden det ville oppstå et kappløp mellom gruppene av selviske minere.