Van een 51%-aanval is sprake wanneer personen of groepen minstens 51% van de hashrate van een blockchain in handen hebben en de transacties op het netwerk daardoor naar eigen inzicht kunnen wijzigen en aansturen.
Een 51%-aanval is een vorm van cyberaanval: wie het grootste deel van de hashrate in het blockchainsysteem bezit, verstoort het systeem bewust om de controle over het netwerk over te nemen.
Wat is het doel van een 51%-aanval?
De aanvallers willen de transacties van de andere miners op de blockchain blokkeren en de controle over het systeem overnemen. Wijzen zij de overige transacties op de blockchain af, dan kan er dubbele besteding (double spending) ontstaan.
Hoe groot is de kans op een 51%-aanval?
Grote netwerken lopen veel minder risico op een 51%-aanval dan kleine. Bij blockchainnetwerken zoals Bitcoin is zo'n aanval vrijwel onmogelijk. Het Bitcoin-netwerk beschikt over een technologische infrastructuur die zichzelf razendsnel tegen een 51%-aanval kan beschermen. Bij blockchainnetwerken met een laag transactievolume bestaat er daarentegen wél een kans op een 51%-aanval, hoe klein ook.