비트코인은 공급이 제한된 탈중앙화 가치 저장 수단으로서 개인과 기관의 활용이 나날이 빠르게 늘고 있습니다. 이와 나란히 비트코인 채굴 활동도 증가하고 있습니다. 개인 채굴자 외에 비트코인 생산을 위한 전문 시설까지 등장하면서 에너지 소비에 대한 논평도 함께 늘었습니다. 비트코인 채굴에 쓰이는 에너지에 대해 여러 기관이 저마다, 대체로 편향된 해석을 내놓고 있습니다. 이 글에서 비트코인 채굴의 에너지 소비와 청정에너지 활용에 대한 궁금증을 풀어 보세요.
비트코인 채굴이란?
비트코인의 생산은 채굴(마이닝)이라는 과정을 거쳐 이루어집니다. 비트코인 채굴이란 전용 소프트웨어와 하드웨어를 갖춘 장비가 복잡한 문제를 풀어 비트코인 전송 트랜잭션을 승인하고, 그 대가로 새로 생산된 비트코인을 보상으로 받는 일을 말합니다. 비트코인 채굴을 수행하는 사람들을 채굴자라고 부릅니다.
비트코인 채굴의 에너지 소비
채굴자는 개인일 수도 있고 채굴에 특화된 기업일 수도 있습니다. 비트코인을 채굴하는 컴퓨터 한 대든 수많은 시스템을 갖춘 대형 시설이든, 일정량의 에너지가 필요한 것은 마찬가지입니다.
채굴자는 블록체인에 새 블록을 추가할 때마다 비트코인을 보상으로 받기 때문에 서로 경쟁하게 되고, 가장 먼저 비트코인을 생산하는 채굴자가 되기 위해 소프트웨어와 하드웨어를 끊임없이 개선하려 합니다. 더 발전되고 빠르고 강력한 시스템의 구축은 에너지 소비 증가로 이어집니다. 이 에너지가 환경에 남기는 탄소 발자국은 최근 자주 논의되는 주제가 되었습니다.
비트코인 채굴의 재생에너지 활용
비트코인 채굴의 에너지 소비를 둘러싼 논쟁이 커지면서 채굴자들은 대안적인 생산 방식을 찾게 되었고, 더 지속가능한 에너지원을 사용하도록 자극받고 있습니다. 어떤 채굴 기업은 북극권에, 어떤 기업은 활화산이나 휴화산 자락에, 또 어떤 기업은 태양에너지를 직접 활용할 수 있는 넓은 평원에 시스템을 설치했습니다. 비트코인 생산에 쓸 전기를 만들기 위해 수력, 천연가스, 태양광 같은 에너지원이 활용되고 있으며, 화산 기슭에 세워진 비트코인 시설들은 지열을 에너지원으로 쓰려 하고 있습니다.
다른 분야나 산업에서와 마찬가지로 비트코인 생산에서도 친환경적인 움직임이 빠르게 시작되었습니다. 이런 결실 있는 노력 덕분에 오늘날 비트코인 생산에 사용되는 에너지의 50% 이상이 재생에너지원에서 공급되고 있으며(미국 환경보호청에 보낸 비트코인 서한 참고), 이 비율은 빠르게 높아지고 있습니다. 또한 비트코인 생산에 쓰이는 에너지는 금 채굴이나 은행 업무에 소비되는 에너지에 비해 낮은 수준인 것으로 관찰됩니다.