Si parla di attacco del 51% quando una persona o un gruppo detiene almeno il 51% dell'hash rate di una blockchain e può quindi modificare e controllare a proprio piacimento le transazioni registrate sulla rete.
L'attacco del 51% è un tipo di attacco informatico: chi possiede la maggior parte della potenza di calcolo del sistema provoca volutamente malfunzionamenti nella blockchain allo scopo di prendere il controllo della rete.
Qual è l'obiettivo di un attacco del 51%?
Gli utenti che organizzano un attacco del 51% puntano a bloccare le transazioni degli altri miner sulla blockchain e a impadronirsi del controllo del sistema. Se gli attaccanti rifiutano le altre transazioni della rete, può verificarsi una doppia spesa (double spending).
Quanto è probabile un attacco del 51%?
Le reti di grandi dimensioni sono molto meno esposte a un attacco del 51% rispetto a quelle piccole. Su blockchain come quella di Bitcoin un attacco simile è praticamente impossibile: la rete Bitcoin dispone di un'infrastruttura tecnologica in grado di difendersi in tempi rapidissimi. Nelle blockchain con volumi di transazioni ridotti, invece, una probabilità di attacco del 51% esiste, per quanto bassa.