لأن البيتكوين مخزن قيمة لامركزي ذو معروض محدود، فإن استخدامه على المستويين الفردي والمؤسسي يتزايد بسرعة يوماً بعد يوم. وبالتوازي مع ذلك تتنامى أنشطة تعدين البيتكوين. وإلى جانب المعدّنين الأفراد، فإن وجود منشآت مخصصة بالكامل لإنتاج البيتكوين يبقي مسألة استهلاك الطاقة حاضرة في النقاش دائماً. وتقدّم جهات كثيرة تفسيرات متباينة، ومتحيزة في أغلبها، بشأن الطاقة المستهلكة في تعدين البيتكوين. في هذا المقال تجد إجابات عن أبرز الأسئلة المتعلقة باستهلاك الطاقة في تعدين البيتكوين وباستخدام الطاقة النظيفة فيه.
ما هو تعدين البيتكوين؟
تُنتَج عملات البيتكوين الجديدة عبر عملية تُسمى التعدين. ففي تعدين البيتكوين، تقوم أجهزة مزوّدة ببرمجيات وعتاد خاص بالتحقق من عمليات تحويل البيتكوين عبر حل مسائل حسابية معقدة، وتحصل في المقابل على مكافأة من البيتكوين المُصدَر حديثاً. ويُطلق على من يقومون بهذه العملية اسم المعدّنين.
استهلاك الطاقة في تعدين البيتكوين
قد يكون المعدّنون أفراداً، كما قد يكونون شركات متخصصة في هذا المجال. وسواء تعلق الأمر بحاسوب واحد يعدّن البيتكوين أو بمنشآت ضخمة تضم عدداً كبيراً من الأنظمة، فكلاهما يحتاج إلى قدر معيّن من الطاقة.
ولأن المعدّنين يُكافَأون بالبيتكوين عن كل كتلة جديدة يضيفونها إلى البلوكتشين، تنشأ بينهم منافسة، إذ يسعى كل منهم إلى تطوير برمجياته وعتاده ليكون أول من ينتج الكتلة التالية. غير أن بناء أنظمة أكثر تطوراً وسرعة وقوة يرفع بدوره استهلاك الطاقة. وقد أصبحت البصمة الكربونية التي تتركها هذه الطاقة في البيئة موضوعاً يتكرر نقاشه في الآونة الأخيرة.
استخدام الطاقة المتجددة في تعدين البيتكوين
يدفع الجدل المتصاعد حول استهلاك الطاقة المعدّنين إلى البحث عن سبل إنتاج بديلة، ويشجعهم على الاعتماد على مصادر طاقة أكثر استدامة. فقد أقامت بعض شركات التعدين أنظمتها داخل الدائرة القطبية الشمالية، وأقامت أخرى منشآتها على سفوح براكين نشطة أو خامدة داخل حدود إحدى الدول، فيما اختارت شركات ثالثة سهولاً واسعة للاستفادة من الطاقة الشمسية مباشرة. ولتوليد الكهرباء المستخدمة في إنتاج البيتكوين يُستعان بمصادر مثل الطاقة الكهرومائية والغاز الطبيعي والطاقة الشمسية. أما المنشآت المقامة عند سفح بركان فتسعى إلى الاستفادة من الطاقة الحرارية الأرضية مصدراً للطاقة.
وكما هو الحال في مجالات وقطاعات أخرى، بدأت خطوات صديقة للبيئة تُتخذ بسرعة في إنتاج البيتكوين أيضاً. وبفضل هذه الخطوات المثمرة، بات أكثر من 50% من الطاقة المستخدمة اليوم في إنتاج البيتكوين يأتي من مصادر متجددة (انظر: Bitcoin Letter to the Environmental Protection Agency)، وهذه النسبة في ارتفاع سريع. كما يُلاحظ أن الطاقة المستهلكة في إنتاج البيتكوين أقل مما يُنفَق في تعدين الذهب أو في العمليات المصرفية.